Jag har just läst en av de finaste presentböcker som jag har läst på länge. En presentbok heter “coffee-table book” på engelska, dvs. en bok som man lägger på vardagsrumsbordet så att ens gäster kan bläddra i den.

Och det här är verkligen en blädderbok, med fantastiskt fina färgbilder på varenda sida.

När USA och Storbritannien invaderade Irak så hade man som vi idag vet inga som helst planer på att skydda några av de statliga byggnaderna och institutionerna efter det att man väl hade störtad Saddam Hussein, förutom oljeministeriet.

Resultatet blev att trots att man vann slaget så förlorade man efter bara några dagar ockupation hela kriget. Inte nog med att irakiska motståndsmän kunde tömma depåer och gömma undan tonvis med krigsmaterial som man idag använder för att döda amerikanska soldater, men ockupationsmakten tillät även att ett av världens viktigaste museer plundrades, efter att en amerikansk stridsvagn väl hade beskjutit det.

När den helt onödiga plundringen väl blev känd beslöt sig ett antal amerikanska historiker och museiexperter att återskapa Baghdads museum i bokform, och det är den boken jag har bläddrat igenom.

Iraks antika historia är en utomordentligt viktig länk i hela mänsklighetens historia och dagens krig i Irak har redan förstört oräkneliga oersättliga spår efter hela mänsklighetens förflutna. Att Bush-regeringen nu tydligen tänker sätta in massiv bombning mot gerillan i de Sunnimuslimska områden kommer att leda till ännu större förödelse av mänsklighetens historia.

Den här boken är en liten ljusglimt i krigets mörker.

Within a month of the American invasion of Iraq inMarch 2003, people around the globe and from all walksof life were stunned by the news of the systematiclooting and wanton destruction of the Iraq Museum inBaghdad, one of the world’s great repositories of Western civilization. Within its vaults and displaycases were artifacts chronicling more than 60,000years of history; not just Iraqi history, but human history, our history.

Like so many, we desperately wanted to respond, but how? Then, one beautiful New York afternoon over a civilized cup of tea far from the tumult that engulfed Baghdad, Manuela Dunn, a visionary hook creator, suggested that, in fact, there was something we could do. We could create a book that told the story of the museum, not of its horrific destruction but of its creation and the building of its remarkable collections. “Perhaps,” she said, “we could give it renewed life as a virtual museum in a book that would tell not only its story, but the story of ancient Mesopotamia.”

In the days that followed, we brought together a team that included Barbara A. Porter, a scholar of the ancient Near East who would guide us through the rarificd world of Mesopotamian archaeology. Barbara and Iraqi archaeologist Zainab Bahrani aided us in assembling an exceptional cadre of archaeologists who had worked in Iraq before, during, and in the wake of Saddam Hussein’s regime.

To our delight, those we contacted were not only eagerto share their amazing stories with a larger audience,but vowed to do all they could to restore order in the wake of chaos. It is to these people and their continuing efforts that The Looting of the IraqMuseum, Baghdad is dedicated.

…

The Iraq Museum was every man’s museum. its destruction affects people through-out the world and its loss will remain a hole as we go forward into the future. But if any good can come out of this catastrophic loss, it is in the lessons learned. Other institutions and repositories of human history around the world should take heed. As we have learned, time is of the essence.