Det Progressiva USA

Klicka på datorn

Om vi ville hjälpa jordens fattigaste barn ta sig upp från fattigdom och misär, hur skulle vi göra då?

Nicholas Negroponte som i många år var chef för MIT:s Medialab har startat en ideell organisation, One Laptop Per Child, som vill ge en bärbar dator var till alla jordens fattiga bar.

Det är svårare än man skulle tro för en sådan dator måste vara mycket energisnål, utomordentligt stryktålig, enkel att använda och framförallt billig.

Men nu när man är klar att börja distribuera de små datorerna till jordens barn så kommer nejsägarna ut i bataljoner.

Bill Gates är emot datorn för den använder Linux och inte Windows och för att den inte har lärarna som målgrupp. Andra kritiker tror överhuvudtaget inte på datorn som ett verktyg som kan öppna barnens sinnen och få dom att bryta sig ur sina traditionella kulturer och börja tänka för sig själva.

Men det är just det som är vitsen med datorn. Den är inte i första hand ett affärsverktyg. Den är som ett gigantiskt Meccano som vi kan använda för att stimulera oss och hjälpa oss att tänka. Konceptet bakom One Laptop Per Child är byggd på MIT-professorn Seymour Paperts teorier om datorn som ett verktyg som hjälper oss tänka.

Det här är en fundamental insikt som alla datavetare förstår men som de flesta lärare inte har en aning om.

Men den här lilla datorn kan komma att förändra världen mer än vi idag kan ana för den kommer utrustad med trådlös Internetuppkoppling vilket kommer att göra det möjligt för barnen att koppla upp sig på webben och bli en del av den världsomfattande Internetrevolutionen.

Det här är ett mycket prisvärt initiativ som kommer att leda till gigantiska omvälvningar i de fattigaste länderna, från barnen och upp, precis som det skall vara.

Nicholas Negroponte

John Markoff skriver i New York Times om One Laptop per Child

Mr. Negroponte, the founding director of the M.I.T. Media Laboratory, said he was amused by the attention his little machine was getting. It is not the first time he has been challenged for proclaiming technology’s promise.

“It’s as if people spent all of their attention focusing on Columbus’s boat and not on where he was going,” he said in an interview here. “You have to remember that what this is about is education.”

Seymour Papert, a computer scientist and educator who is an adviser to the project, has argued that if young people are given computers and allowed to explore, they will “learn how to learn.” That, Mr. Papert argues, is a more valuable skill than traditional teaching strategies that focus on memorization and testing.

The idea is also that children can take on much of the responsibility for maintaining the systems, rather than relying on or creating bureaucracies to do so.

“We believe you have to leverage the kids themselves,” Ms. Jepsen said. “They’re learning machines.” As an example, she pointed to the backlight used by the laptop. Although it is designed to last five years, if it fails it can be replaced as simply as batteries are replaced in a flashlight. It is something a child can do, she said.

That philosophy, at the heart of the project’s world view, has stirred criticism for its focus on getting equipment to students rather than issues like teacher training and curriculum.

“I think it’s wonderful that the machines can be put in the hands of children and parents,

Finns det något mer tillfredsställande än att mobba någon som inte kan försvara sig, jag kan i alla fall inte tänka mig något.

Jag har egen erfarenhet av det från gymnastiken i grundskolan där alla barnen i min klass mobbade mig hänsynslöst bara för att jag hade sex tår på höger fot. Det visade sig senare att jag hade räknat fel men då var det för sent.

Carl Bildt inklädd peruk

Eftersom Lars Danielsson också har räknat fel så förstår jag att Carl Bildt vill sätta åt honom. Här är några förslag till Carl Bildt:

1) Busring honom kl 2 på natten varje natt och joddla “Dunque io son, tu non m’ingani?” från Rossinis Barberaren i Sevilla.

2) Meddela honom att han skall bli utnämnd till svensk ambassadör i Baghdad.

3) Mixtra med hans dator så att han får en elektrisk stöt så fort han rör vid tangentbordet.

4) Säg till alla på UD att börja skratta när de går förbi honom

5) Be honom möta dig för en hemlig överläggning i Havanna på Cuba. Gå sedan ut med ett pressmeddelande att han har hoppat av med hemliga UD-papper.

6) Bjud in honom till ditt kontor och erbjud honom jobbet som ambassadör i USA - om han kan nämna alla USA:s delstater och deras huvudstäder på en minut.

7) Lås dörren på hans kontor från utsidan när han är därinne.

Skicka honom en officiell reprimand för att hans slips har fel färg.

9) Såga ner stolen på hans kontor en centimeter varje natt så att han till slut måste sitta på golvet.

10) Fyll hans kyffe på UD med lustgas och skicka sedan dit ett intervjuteam från SvT.

Det bör räcka för att bli av med honom. Om du vill ha mer tips så mejla.

Digitalkameror håller på att förändra världen. Det är inte bara det att vi själva kan ta hur många bilder vi vill och lägga ut dom på nätet, det finns också websajter som aggregerar våra bilder och bygger upp gigantiska fotoarkiv, som t.ex. Geograph.org.uk som samlar in taggade bilder över varenda kvadratkilometer av Storbritannien, och givetvis den gigantiska Flickr här i USA.

Nästa steg upp från de enkla peka och klicka-kamerorna är de mer avancerade digitala Single Lens Reflex (SLR) -kamerorna som hittills har varit alltför dyra för oss amatörer. Men just i år har det varit prisfall på digitala SLR-kameror och nu kan vi vanliga människor också börja tänka på att köpa en riktig proffskamera.

Så vad är det för skillnad på en vanlig digitalkamera och en digital SLR-kamera? En stor skillnad är att med en SLR-kamera så tar det inte några sekunder att ta bilden som det gör med en typisk digitalkamera. Man knäpper och så är bilden tagen. Det betyder att man kan knäppa massvis med bilder på några sekunder som man ser paparazzifotograferna göra. En annan är att bildkvalitén blir mycket bättre och en tredje att SLR-kameror har riktiga linser inklusive telefotolinser precis som gammaldags proffskameror. Fast dom givetvis kostar extra. En varning är på plats här för många SLR-kameror säljs i en grundmodell helt utan lins.

Så var kan man lära sig mer om SLR-kameror och vilken modell bör man köpa? Jo Ian Austen har gjort en bra multimediapresentation på New York Times som är mycket sevärd.

Och när man har sin kamera och vill visa bilderna på nätet så kan man lägga upp den på Flickr eller på den utmärkta Ning. Och OBS, på Ning kan man sätta upp sajten så att endast ens familj eller kompisar kan se bilderna.

Klicka lätt med musen på boken

Vissa nyckeluppfinningar tjänar som grundvalar för andra uppfinningar och för fundamentala ekonomiska framsteg, som t.ex. telefonen, bilen, järnvägen, flygplanet. Flygplanet ledde t.ex. till flygindustrin som i sin tur gjorde att avstånden i världen krympte.

Det är samma sak med mjukvara som Windows, J2EE och Netscape och kombinerade hård- och mjukvarupaket som iPod. Dvs en uppfinning blir basen för nya och för en hel generation av nya företag.

Mitt eget paradexempel är den svenska MySQL databasen som tillsammans med Apache och PHP har blivit en hörnsten i den s.k. LAMP-stacken. Tusentals företag använder idag LAMP-stacken som bas för sina egna produkter och genererar på det sättet miljardinkomster.

Ett annat bra exempel är Ward Cunninghams Wiki
som användes av Jimmy Wales som grund för hans Wikipedia som i sin tur sprider kunskap över hela världen.

Men trots att vi redan vet mycket om hur de traditionella uppfinningarna har förändrat världen så vet vi betydligt mindre om hur dagens innovationer påverkar samhället och våra liv.

David S. Evans, Andrei Hagiu och Richard Schmalensee vill sätta strålkastarljuset på just den moderna teknologin och de har skrivet en synnerligen spännande bok om mjuk- och hårdvaruprodukter och hur de leder till ekonomiska framsteg och ny innovation: Invisible Engines. How Software Platforms Drive Innovation and Transform Industries.

Om Malik har recenserat boken i Wall Street Journal, 28/11/2006, sid D8, “How Profits Launch from Platforms” och även om jag inte själv har läst boken - ännu -så kommer jag att göra för det här är en måste-läsa bok för alla som är intresserade av hur teknologi förändrar samhället.

Det här är en akademisk bok, utgiven på MIT Press och just därför en ‘tung’ bok.

Just LAMP-stapeln är ett bra exempel på hur komponenter som var för sig är relativt enkla. utom givetvis Linux, tillsammans kan bli en platform som är mer än summan av komponenterna. Det är därför det är så viktigt att man följer öppna standarder och att man använder sig av byggklossar som kan sättas ihop på olika sätt.

Det här är som sagt en synnerligen viktig bok som hjälper oss att förstå hur innovativa platformar som Windows, J2EE och iPodden fungerar och hur de fungerar som fundament för nya innovationer.

Den som vill läsa mer om den här boken och dess ideér bör kolla bokens hemsida.

Även om USA och Sverige verkar som huggna från samma sten så är det bara på ytan. De båda samhällena skiljer sig på fundamentala sätt, som t.ex. hur man behandlar statschefen.

Nu vet jag att det är kungen som officiellt är Sveriges statschef men jag talar alltså om Sveriges statsminister och USA:s president. Vi får gå tillbaks till 1800-talet eller ännu tidigare för att få en jämförelse på hur underdånigt amerikanerna, inklusive oppositionspolitiker behandlar presidenten.

Jim Webb, nyvald demokratisk senator från Virginia. Mannen som vågade trotsa George Bush.

Så när den nyvalde demokratiske senatorn Jim Webb från Virgina vägrade att behandla George Bush som om han var en medeltida kejsare så hamnade det på tidningarnas förstasidor.

Alla som har träffat honom säger att Bush är en mycket trevlig person, en man som skojar och skämtar - och som har ett fenomenalt minne för namn och människor. Men han har också en mycket kort stubin.

Få vågar trotsa honom, jag har inte hört någon som har vågat göra det under de sista sex åren - förrän nu. Jim Webb är en synnerligen modig man. Men så har han också till skillnad mot George Bush tjänstgjort i Vietnam. Vi får hoppas att fler demokrater lär sig av Jim Webb.

Michael D. Shear skriver i Washington Post om In Following His Own Script, Webb May Test Senate’s Limits

At a recent White House reception for freshman members of Congress, Virginia’s newest senator tried to avoid President Bush. Democrat James Webb declined to stand in a presidential receiving line or to have his picture taken with the man he had often criticized on the stump this fall. But it wasn’t long before Bush found him.

“How’s your boy?” Bush asked, referring to Webb’s son, a Marine serving in Iraq.

“I’d like to get them out of Iraq, Mr. President,” Webb responded, echoing a campaign theme.

“That’s not what I asked you,” Bush said. “How’s your boy?”

“That’s between me and my boy, Mr. President,” Webb said coldly, ending the conversation on the State Floor of the East Wing of the White House.

Det kan tilläggas att Bushs sätt att säga : ‘det var inte det jag frågade dig’, är synnerligen oförskämt. Så säger man inte till andra människor.

The Atlantic Magazine har gjort upp en lista på USA:s genom tiderna mest inflytelserika människor. Man tillfrågade tio ledande amerikanska historiker och resultatet är alltså den här listan.

Jag måste säga att jag inte är speciellt imponerad. Listan är liksom definierad i ett amerikanskt vakuum. Det hade varit betydligt mer intressant om man hade valt de amerikaner som hade haft det största inflytandet i världen. Då hade en man som Jim Clark som skapade Netscape och förändrade världen platsat bland de allra mest inflytelserika.

Den här listan är, som jag ser det, symptomatiskt för hur isolerat USA fortfarande är från omvärlden. Man är sig själv nog, landets gränser är också världens gränser för alltför många amerikaner.

Här är de tio mest inflytelserika amerikanerna enligt Atlantic:

1 Abraham Lincoln
He saved the Union, freed the slaves, and presided over America’s second founding.

2 George Washington
He made the United States possible—not only by defeating a king, but by declining to become one himself.

3 Thomas Jefferson
The author of the five most important words in American history: “All men are created equal.”

4 Franklin Delano Roosevelt
He said, “The only thing we have to fear is fear itself,” and then he proved it.

5 Alexander Hamilton
Soldier, banker, and political scientist, he set in motion an agrarian nation’s transformation into an industrial power.

6 Benjamin Franklin
The Founder-of-all-trades— scientist, printer, writer, diplomat, inventor, and more; like his country, he contained multitudes.

7 John Marshall
The defining chief justice, he established the Supreme Court as the equal of the other two federal branches.

8 Martin Luther King Jr.
His dream of racial equality is still elusive, but no one did more to make it real.

9 Thomas Edison
It wasn’t just the lightbulb; the Wizard of Menlo Park was the most prolific inventor in American history.

10 Woodrow Wilson
He made the world safe for U.S. interventionism, if not for democracy.

Det förvånar min alltig hur populärt New York är i Sverige. Man gör shoppingresor till New York, speciellt nu kring Jul och man gifter sig och firar bröllopsdagar och jubileer in New York.

New York är trendigt, romantiskt, inne, och visst är New York också populärt i USA men kanske inte riktigt på samma sätt. Javisst det finns teatrar och museer och Broadway och Fifth Avenue, men det där exotiska skimret som verkar svära över staden i Sverige tror jag inte riktigt existerar för amerikanerna.

Då är San Francisco mycket mer exotiskt i USA och San Francisco är ett väldigt populärt turistmål för amerikanerna. Av alla USA:s delstater är Kalifornien den som är mest olik de andra, som ligger längst bort från de stora städerna på östkusten och som är mest exotisk. Ja utom Hawaii och Alaska förståss.

Den här bilden av San Francisco som jag tog tidigare idag ger en liten aning om hur vacker San Francisco verkligen är. Bilden är tagen från söder på en strålande klar och vacker dag. Vi anar San Franciscoflygplatsens landningsbana tll vänster på bilden och den långa Bay Bridge längst upp till höger.

När jag bodde i Princeton i New Jersey så var vi ofta uppe i New York och visst var MOMA, Fifth Avenue, Chinatown och Grenwich Village alla exotiska och intressanta. Men jag kan aldrig säga att jag har fallit för New York som Woody Allen för vilken New York är världens vackraste stad.

För mig är det enkelt. Världens vackraste stad är San Francisco och New York finns inte ens med på topplistan.

Världens vackraste stad en strålande vacker höstmorgon i slutet av november alltså. Sorry New York City…

Barberaren kanske inte kommer från Sevilla men han är sprudlande glad och klipper så att håret flyger.

Samtidigt pratar han om sitt liv i Canton i Kina innan han kom hit till Kalifornien. Jag förstår inte kantonesiska så vi pratar engelska. Han berättar om sina kunder – och om turisterna - ‘the tourists’. Han är livrädd för turisterna. ‘Om det kommer turister hit till Cupertino så hoppas jag att polisen arresterar dom på en gång’ säger herr Wong, den sprudlande glade barberaren medan han saxar bort allt fler av mina kvarvarande lockar.

‘Ja men det väl bra med turister’ säger jag till herr Wong, ‘de för ju in pengar och dessutom måste väl de också klippa håret ibland’.

‘Jag skulle aldrig i livet klippa en turist’ säger herr Wong, ‘de är livsfarliga’.

‘Men ni har det bra i Sverige’ säger han, ‘där finns det inga turister, inte sant’? ‘Ursäkta herr Wong’ säger jag, ‘men det finns hur mycket turister som helst i Sverige säger jag, speciellt på somrarna’.

‘Vaaa, ai yaa, och polisen gör ingenting, man arresterar dom inte’ utbrister herr Wong uppskärrat och nästan tappar saxen.

‘Men snälle herr Wang’ säger jag , nu får det vara nog, varför skulle dom göra det, vad är det för fel på turister’?

‘Ja men de dödar ju människor’ säger herr Wang, ‘de spränger dom i luften och dödar dom, titta bara på al Qaeda, titta på Irak’, herr Wang darrar av upphetsning och eftersom han håller en stor sax i handen så inser jag at jag måste vara försiktig.

‘Ett ögonblick Herr Wang’ säger jag lågmält, ’säg igen vilka det är ni rädd för’. Turisterna- the tourists’ säger Herr Wang. ‘Ni menar inte terroristerna, the terrorists’ frågar jag. Jo men det var ju det jag har sagt hela tiden säger Herr Wang, ‘turisterna, the tourists’!.

Jag lämnar lokalen något omtumlad men med en mycket fin frisyr. Det kanske är läge att lära sig litet kantonesiska trots allt i alla fall om jag om inte plötsligt vill bli arresterad som turist i herr Wongs lilla fina frisersalong.

Datorkomponenterna blir allt billigare här i landet. En bra sajt att botanisera amerikanska datorkomponenter är NewEgg

Den här 19-tumsskärmen från Samsung för $230 verkar mycket intressant. Eftersom dollarn bara kommer att sjunka så kan man snart få en sån här skärm för några kronor.

Nästa stora IT-våg här i landet kommer när det nya bredbandet med Fixed WiMax och Mobile WiMax blir verklighet om ett par år. Då kommer USA för första gången att få riktigt bredband och det kommer att leda till oanade innovationer på hård- och mjukvaruområdet.

Och i ett tecken på att även Silicon Valley nu håller på att komma in i det moderna IT-samhället så är jag just nu uppkopplad till Metrofi.com, Silicon Valleys eget gratis och reklamfinansierade WiFi. Det här är något alldeles nytt och eftersom det redan täcker en stor del av centrala Silicon Valley så visar det att USA kanske slutligen kommer ifatt Korea och Japan åtminstone på bredbandsfronten.

Jag träffade just en svenskamerikan med det svenskklingande namnet Nystrom. Jag frågade om han visste varifrån hans förfäder kom och han svarade - på engelska - “javisst, från Sverige”.

Hans farfar hade invandrat från Sverige och prenumererade livet ut på Stockholmstidningen eller i alla fall på en tidning från Stockholm.

Jag frågade om han visste varifrån i Sverige hans farfar kom och han sade att han kom från någonstans långt uppe i Lappland, men han visste inte närmare varifrån. Hade han någonsin varit i Sverige, nej aldrig. Insåg han att han måste ha släktingar där, ja men han hade aldrig försökt kontakta dom.

Man träffar rätt ofta svenskättlingar här i USA, speciellt i Minnesota, men mitt intryck är att få av dom håller någon kontakt med Sverige eller bibehåller några svenska seder. Fast det finns givetvis undantag.

Släktforskning är i alla fall väldigt populär här i landet speciellt sedan mormonerna satte upp sin superba släktforskningssajt Familysearch

Det är intressant att jämföra japanskamerikaner med svenskamerikanerna. De som vars far- eller morföräldrar invandrade från Japan gifter sig ofta med andra sansei, som de kallas, och äter och lagar ofta japansk mat. Däremot läser eller talar de sällan japanska och de har sällan någon kontakt med dagens Japan.

Det här kan dock komma att förändras nu med förbättrade kommunikationer och DVD:n. För tjugå år sedan pratade de små kinesiska barnen här i Silicon Valley kinesiska med en stark amerikansk brytning. Idag talar de perfekt kinesiska. Vem vet, det kanske blir detsamma med svenskamerikanerna i framtiden också.

President Bush har varit i Tallin och Riga och gjort några mycket besynnerliga uttalanden, så besynnerliga att man har rätt att fråga sig om presidenten är helt frisk.

Det är inte alls så ovanligt som man skulle tro att politiska ledare har psykologiska problem, 1900-talet ger oss många exempel på ledare som även om de inte var kliniskt psykologiskt sjuka ändå led av starka personlighetsstörningar: Lenin, Stalin, Hitler och Mao är bara några av de mest kända exemplen. Richard Nixon och J. Edgar Hoover var inte heller friska människor. President Trumans försvarsminister James Forrestal led av så allvarliga depressioner att han begick självmord.

Jag har tidigare skrivit om Justin Franks bok Bush on the Couch: Inside the Mind of the President och vad som gör den boken aktuell idag är att Bushs uttalanden om Irak tyder på att han inte har den ringaste aning om vad som sker i landet.

Han säger t.ex. att det är Al Qaeda som ligger bakom inbördeskriget i landet, något som den amerikanska militären helt enkelt inte håller med om. Så varifrån får han den idén? Inte från CIA, inte från general Abizaid på Centcom. Det är ett så bisarrt uttalande att man måste undra hur kan kan påstå det.

Sedan säger han att han inte kommer att acceptera något annat än ’seger’, i Irak något som han igen är den ende som tror. Ingen av de som Bush talar med utom möjligen Dick Cheney skulle någonsin påstå att USA kan vinna en seger i Irak, utom kanske om man mobiliserade en miljon soldater.

Bush är inte nyfiken, han bryr sig inte om detaljer, han är inte engagerad, han läser inte, något som Ron Susskind påpekar i sin bok The One Percent Doctrine. När man gör presentationer till presidenten så gör man verbala presentationer, man skickar inte in tjocka eller ens tunna briefing-luntor.

Det verkar alltmer som om president Bush har tappat kontakten med verkligheten. Men hur är det möjligt för USA:s regeringschef att tappa kontakten med verkligheten när han varje dag får den mest detaljerade information man kan tänka sig rån CIA, NSA, DIA, Centcom och amerikanska UD om situationen i Irak?

Det här är en synnerligen viktig fråga för om presidenten har förlorat kontakten med verkligheten så kan vad som helst hända. Det är han som fattar de stora besluten. Vad händer om han plötsligt bestämmer sig för att bomba Iran? Han har redan sagt att han inte tänker tala med dom.

Sheryl Gay Stolberg och John O’Neil skriver i New York Times om Bushs besynnerliga uttalanden om Irakkriget:
Bush Blames Al Qaeda for Wave of Iraq Violence

“My questions to him will be: What do we need to do to succeed? What is your strategy in dealing with the sectarian violence?” said Mr. Bush. “I will assure him that we will continue to pursue Al Qaeda to make sure that they do not establish a safe haven in Iraq.”

The remarks, made at a press conference here with President Toomas Hendrik Ilves of Estonia, were Mr. Bush’s first on the situation in Iraq since a series of bombs exploded in a Shiite district of Baghdad last Thursday, killing more than 200 people. The bombing was the deadliest single attack since the American invasion.

The following day, Shiite militiamen staged a vengeful reprisal, attacking Sunni mosques in Baghdad and in the nearby city of Baquba.

Referring to Abu Musab al-Zarqawi, the Al Qaeda leader in Iraq who was killed by American forces over the summer, he added, “The plan of Mr. Zarqawi was to foment sectarian violence.”

Mr. Bush’s remarks are at odds with statements made in recent weeks both by American military commanders and by Mr. Maliki.

While American military and intelligence officials credit Al Qaeda’s attack on a Shiite shrine in Samarra in February with having sparked waves of sectarian violence, more recently the officials have consistently described a more complicated picture. Earlier this month, Lt. Gen. Michael D. Maples of the Defense Intelligence Agency characterized the situation before Congress as an “ongoing, violent struggle for power.”

That assessment was more in line with Mr. Maliki’s declaration after the recent bombings that such attacks are “the reflection of political backgrounds” and that “the crisis is political.”

Deb Riechmann skriver i Yahoo News om Bushs vägran att se vad som verkligen händer i Irak: Bush says U.S. won’t pull out of Iraq

“There’s one thing I’m not going to do, I’m not going to pull our troops off the battlefield before the mission is complete,” he said in a speech setting the stage for high-stakes meetings with the Iraqi prime minister later this week. “We can accept nothing less than victory for our children and our grandchildren.”

Patrick Cockburn skriver om det snabbt sammanfallande Irak i Slaughter in Iraq soon seems to be part of normal life. Det är alltså i det sammanfallande Irak som president Bush fortfarande tänker vinna den slutliga segern över Al Qaeda.

De s.k. sociala websajterna har tagit USA med storm. Glöm bloggar, nu skall alla vara på MySpace och Facebook. Jag har själv lekt med MySpace men tycker inte alls om sajten. Det är svårt att modifiera sina egna sidor och göra sin egen layout. Det tycket också en av Silicon Valleys ikoner, Marc Andreessen som var med och skapade Netscape har skapat Ning, ny social nätverksajt som är fullt programmerbar.

Det här är ett intressant koncept . Den som tycker om att hacka PHP-kod och Javascript kan använda de gränssnitt som Ning erbjuder och skriva sin egen websajt. Och det finns ett antal modeller att välja mellan.