Det Progressiva USA

Stora delar av USA har ett mycket strängt klimat. Vore det inte för de allt mer omfattande luftkonditioneringssystemen så skulle så mellanvästern och speciellt sydstaterna helt enkelt inte klara en så stor befolkning som man har idag.

T.o.m. New Jersey på östkusten kan vara infernaliskt het och inte minst fuktig på sommaren.

För Texasborna är livet på sommaren ett riktigt helvete, vilket kanske är orsaken till att de har producerat människor som George Bush och Tom DeLay. Man bor i sitt luftkonditionerade hus. Tar sin luftkonditionerade bil till jobbet eller till det luftkonditionerade shoppingcentret.

Men en del Texasbor vill göra mer än bara sitta hemma och leka med sina skjutvapen. Så några rika människor har investerat i ett gigantiskt skidcentrum utanför Fort Worth där man skall kunna åka skidor utomhus i en stor skidbacke i 40 graders värme.

Bredvid skidbacken håller man på att bygga en medeltida by där man kan shoppa, shoppa, shoppa, plus ett hotell med 600 rum, en isrink, en vinterpark för barnen och givetvis en mässhall. Allt för $696 miljoner.

Jennifer S. Forthsyth skriver om den bisarra skidbyn i Wall Street Journal 16/5/2007 sid A1: Texans Bet Big On Summer Skiing On Snowless Slopes

Nyckeln till att åka skidor mitt i sommaren är artificiell snö som kallas Snowflex, ungefär som vid våt astroturf.

Det här är faktiskt något som man redan kan göra i Dubai, fast inomhus med riktig snö.

För några år sedan tog jag mina barn med mig till en skridskobana i Cupertino. De vinglade omkring som om de aldrig hade stått på ett par skridskor tidigare, vilket de heller aldrig hade gjort. Till deras enorma förvåning åkte deras pappa runt på banan som om han hade gjort det hela livet. Vilket han också nästan hade gjort.

Vem vet, om Texasborna börjar åka skidor så kanske dom blir fredligare och trevligare och slänger sina vapen.

Om man skulle försöka förklara Webben för någon som inte ens äger en dator så skulle jag säga att Webben gör det möjligt för oss att lära känna personer som vi hittills endast har hört talas om. Ingenstans är det mer sant än inom IT-industrin.

Ta två personer som Apples Steve Jobs och Microsofts Bill Gates. Här är dom tillsammans på Wall Street Journals D5-mässa i Carlsbad här i Kalifornien tidigare idag, torsdag:

Det här är rent fantastiskt. Ja men det kan man ju redan göra på TV kanske någon säger. Men det är just det man inte kan. För webben ger oss hundratals, tusentals, tiotusentals kanaler medan TV:n bara ger oss en handfull. TV är broadcasting medan Webben är narrowcasting, alltså smala kanaler som är fokuserade på mycket smala områden.

Tänk nu att ni sitter uppe i Vilhelmina och är intresserad av datorer. Ni har ingen chans att besöka de stora IT-mässorna här i USA men tack vare webben kan ni idag göra det virtuellt för numera lägger de flesta mässorna ut videofilmer och ofta hela sitt program på webben.

Tänk nu om ni bor i tredje världen hur det här kommer att öppna era ögon. Det här är en rent fantastisk utveckling som kommer att förändra världen på ett helt fundamentalt sätt.

Kolla D5-mässan på länken ovan. Den är av de många intressanta ÍT-mässorna som äger rum nu på försommaren här i Kalifornien.

Technorati Tags: Silicon Valley, IT, Datorer, Datavetenskap, Dataföretag, Hårdvara, Mjukvara, Programmering

Svenska bloggar om: Silicon Valley, IT, Datorer, Datavetenskap, Dataföretag, Hårdvara, Mjukvara, Programmering

Läs fler inlägg om IT

För fyra år sedan genomfördes den första kartläggningen av människans arvsmassa i Human Genome Project . Projektet tog 13 år, kostade miljonbelopp och utgjorde en milstolpe i mänsklighetens historia.

Men Human Genome Project kartlade inte en individuell människas arvsmassa, utan använde sig av flera människor:s DNA. Det gjorde inte så mycket då, men idag, fyra år senare har teknologin avancerat så snabbt att det är möjligt att kartlägga individers arvsmassa. Det betyder i sin tur att man kan sätta in skräddarsydd specialbehandling av ärftliga sjukdomar på varje individ redan från födseln, eller ännu tidigare.

Det är fortfarande dyrt, omkring en miljon dollar, men priserna faller snabbt och flera företag, däribland Silicon Valley-företaget 23andme som jag skrev om tidigare i veckan ger sig nu in på vad som kommer att bli en gigantisk ny marknad: att utföra individuell DNA-sekvensering för massorna. Om några år kommer priserna för den här teknologin att vara nere i $100 000 och om kanske 7-8 år kommer alla amerikaner och svenskar som vill att kunna få den här proceduren utförd.

Nicholas Wade skriver i New York Times om DNA-sekvenseringen av nobelpristagaren James Watsons DNA: Genome of DNA Discoverer Is Deciphered

The first two genome sequences belonging to individuals are now being made available to researchers within a few days of each other. One is Dr. Watson’s and the other belongs to J. Craig Venter, who as president of the Celera Corporation started a human genome project in competition with the government.

Dr. Venter left Celera after producing only a draft version of a genome, his own, in 2001, which the company did no further work on. He has now brought his genome to completion at his own institute in Rockville, Md., and deposited it last week in GenBank, a public DNA database, he said.

Dr. Watson and Dr. Venter are both taking a considerable personal risk in making their genomes publicly available. As is probably true for everyone, their genomes are likely to contain mutations that could lead to disease, revealing possibly unfavorable information about themselves and their relatives. Even though the interpretation of the human genome sequence has only just begun, they are, in principle, exposing all their imperfections to public view for the sake of advancing research.

För den som inte känner Jim Watson så var det han och engelsmannen Francis Crick som upptäckte DNA:ns struktur år 1953. Watson har skrivit en utomordentligt välskriven och spännande populärvetenskaplig bok om deras upptäckt: The Double Helix som jag starkt rekommenderar.

Den nya DNA-sekvenseringensteknolgin kommer i sin tur att sporra utvecklingen av genteknologin ochav den embryonsika stamcellsforskningen. Mänskligheten står på tröskeln till en ny spännande ny era.

När jag först kom till USA så var det orientaliska inflytandet lika med noll. Jo visst fanns det fanns några små undanskymda kinesiska restauranger här och där men de serverade mat som var anpassad till amerikansk smak och som inte längre hade mycket med orienten att göra.

Idag är det annorlunda och Silicon Valley översvämmas av kinesiska, japanska och koreanska restauranger. Sasha Issenberg har t.o.m. skrivit en bok om Sushi, The Sushi Economy: Globalization and the Making of a Modern Delicacy

Och här har vi en motvikt mot Josef Joffes tes om den amerikanska kulturhegemini i världen som jag skrev om i ett tidigare inlägg: USA som supermakt. För det orientaliska köket slår det amerikanska, för att inte tala om det svenska, vid första sushi-tuggan.

Varför kan USA anamma utländskt inflytande på vissa begränsade områden men inte på andra? Barnen spelar helt vanlig fotboll, man äter orientalisk mat, men med en Jihadmentalitet som inte går att förklara så vägrar man kategoriskt att anamma decimalsystemet. Man klamrar sig fast vid otidsenliga lagar från 1700-talet och beundrar Jesus på ett för de flesta europeer helt oförklarligt sätt.

Sverige anammar amerikanska helgdagar, amerikansk mat, amerikanska seder och bruk, amerikanska ord, det går inte att hejda det amerikanska inflytandet. Det kanske är typiskt för supermakter, men faktum är att det just är genom att anamma nya seder och bruk som ett samhälle kan vinna fördelar.

Klicka på Sushin

Benchmarking och Best Practices är viktiga metoder för att förbättra processer och används t.ex. inom den svenska sjukvården.

Vi borde t.ex. anamma det koreanska alfabetet, det enklaste i världen eller i alla fall sluta använda stora och små bokstäver och som araberna endast använda ena typen. Men konservatismen är stark över hela världen. När vi en gång har anammat en ny teknolgi som QWERTY-tangentbordet eller Windows så är det omöjligt att få människor att ens tänka på något nytt.

Utom ibland alltså. Det verkar mest vara en fråga om marknadsföring. Kanske USA i framtiden kommer att bli mer mottaglig för utländskt inflytande, vi kan bara hoppas. Under tiden kan vi alltid njuta av Sushi och andra orientaliska maträtter här i Silicon Valley.

Det är viktigt att påminna om att för miljoner amerikaner, speciellt de värdekonservativa, är president Bush en farlig vänsterpolitiker. Istället för att minska den federala regeringens inflytande i landet har han gått åt andra hållet. Istället för att låta det krisande skolväsendet krascha i närmsta dike har han försökt reformera det. Istället för att som de flesta andra republikaner agitera för att USA skall deportera tolv miljoner odokumenterade immigranter har han försökt lösa problemet genom en hårdhudad men ändå politisk kompromiss.

Och istället för att strunta i AIDS-epidemin har han nu senast, som David Stout skriver i Washington Post, föreslagit att USA fördubblar sin insats mot AIDS: Bush Seeks to Double Spending for AIDS Program:

The United States’ current campaign against AIDS, with $15 billion in committed spending, has made possible the treatment of 1.1 million infected people in 15 countries, most of them in Africa — an achievement Mr. Bush called “a promising start.” If America steps up its commitment to $30 billion, 2.5 million people can be treated and as many as 12 million cases of infection can be prevented, Mr. Bush said.

“This money will be spent wisely,” Mr. Bush said in the White House Rose Garden, where the brilliant sunshine and the music of birds seemed incongruous, given the seriousness of the subject.

Nu har han gjort allt det här på sitt eget bisarra sätt. AIDS skall utplånas genom att folk avlägger kyskhetslöften, den amerikanska skolan skall förbättras, men samtidigt skär presidenten den budget som skolan behöver, osv. Nu när presidentens opinionssiffror är i dalande är en av orsakerna ironiskt nog att det är högern som överget honom för vad man ser som hans vänster-politik.

Av de här två initiativen verkar det idag som om Immigrationsreformen trots starkt motstånd på sikt kommer att lyckas och de flesta av USA:s tolv miljoner odokumenterade invandrare kommer att få stanna i landet. En klar majoritet av amerikanerna stöder ett sådant förslag och de stridslystna republikanerna är i klar minoritet.

Det är viktigt att inse att presidenten kan föra en relativt normal politik om han bara vill. Varför han för det mesta är oförmögen att göra det få vi överlåta åt historikerna och psykiaterna att förklara i sinom tid.

USA:s utrikesminister Condoleezza Rice är smart, välutbildad, kristen, neokonservativ, musiker, Rysslands-expert även om hon inte talar mer än knagglig ryska, och har bl.a. varit vice-rektor på Stanford. Hon kommer dessutom från en av USA:s mest utsatta minoriteter, afroamerikanerna. Det är därför besynnerligt att hon under snart åtta år som president Bushs utrikesexpert har varit en sådan total katastrof.

Förutom överenskommelsen med Nord Korea har hon mest spelat en bisittarroll till USA:s försvarsminister. Hon kommer att minnas för sin vägran att stoppa Israels bombkrig mot Libanon och för sitt försök att medla mellan Israel och Palestina som snabbt förvandlades till ett försök att militärt krossa Hamas och förstöra det lilla som finns kvar av den palestinska infrastrukturen.

Men det här kan komma att bli småpotatis i jämförelse med det kalla krig mot Ryssland som Condi Rice nu håller på att försöka starta på samma sätt som hon som president Bushs säkerhetspolitiska rådgivare startade invasionen av Irak.

Den missilsköld som Bush-regeringen nu vill installera i Polen och Tjeckien är avsedd att neutralisera de sovjetiska atomvapnen och göra det möjligt för USA att, om man vill, hota Ryssland med atomkrig. Det verkar också ha till uppgift att fördjupa klyftorna mellan EU och Ryssland och göra EU mer beroende av USA.

Det här är ett omspel av Kubakrisen med USA som en skobankande Nikita Chrusjtjov.

Michael Hirsh ringer alarmklockorna i veckans Newsweek:Cold War II?
Compared to a decade or so ago, the belief in the messianic power of democracy and markets has reached a new low. Why another face-off between Washington and Moscow isn’t as impossible as you might think.:

But beneath the forced grins, U.S. Secretary of State Condoleezza Rice and Russian Foreign Minister Sergei Lavrov exchanged icy, even scary, words that suggested a new cold war is not inconceivable. “The arms race is starting again,” Lavrov said flatly.

The immediate issue was a missile-defense shield that Washington is trying to set up in Poland and the Czech Republic. Rice, in remarks the day before on her plane, had dismissed Russian concerns that the shield was aimed at Moscow as “ludicrous.” The United States only intended to guard against nukes from smaller countries like North Korea and Iran, she said. But Russian President Vladimir Putin, who is still steamed over George W. Bush’s unilateral withdrawal from the antiballistic-missile treaty, warned Washington against turning Europe into a “powder keg” and promptly fired off a new test ICBM.

Under Condi Rice har USA:s relationer med Ryssland och Kina avsevärt förvärrats även om de marginellt har förbättrats med EU. Det senare beror dock mest på att Tyskland och Frankrike idag har mer USA-vändliga regeringar än tidigare.

Rices UD-team har nyligen förstärks med John Negroponte men har ändå levat i skuggan av Pentagon i president Bushs militär-fokuserade regering.

Vladimir Putin är inte en guds bästa barn och demokratin i Ryssland är om möjligt ännu mer hotad än den i USA under George W Bush. Men det är synnerligen farligt att försöka provocera fram en kris med Ryssland, speciellt eftersom USA redan har flyttat fram sina positioner i Centralasien och nu senast mot Iran.

Bush-regeringen verkar inte kunna tolerera stater som man inte helt kan dominera som Tony Blairs England och risken för ett riktigt kallt krig mellan USA och Ryssland är inte längre omöjlig.

Klicka på bilden.

Web 2.0 är stort, större än du nånsin tror. Just nu pågår Oreillys Web 2.0-konferens i San Jose och även om du inte har tid att delta så kolla deras webbsajt. Oreilly kan Web 2.0. och hela Silicon Valley fullkomligt skakar med entusiasm över Web 2.0.

Tänk på webben som vi hittills har sett den som den tidiga stenåldern. Klumpiga datorer kopplade till långsamma internetuppkopplingar. Webbläddrare som suger. som inte ens klarar den enklaste layout. vi befinner oss i grottorna i Lascaux i södra Frankrike.

Web 2.0 med Ajax och riktigt bredband, video, grafik, Google maps, sociala nätverk, widgets och programmering för folket, allt det här är nytt och spännande och kommer att göra Webben till något helt nytt och fräscht. Tusentals nya företag kommer att växa fram, tusentals nya produkter. Dagens bloggar kommer att se ut som gamla tiders stenkakor eller kristallmottagare.

Och det bästa är att det här bara är början.

Technorati Tags: Silicon Valley, IT, Datorer, Datavetenskap, Dataföretag, Hårdvara, Mjukvara, Programmering

Svenska bloggar om: Silicon Valley, IT, Datorer, Datavetenskap, Dataföretag, Hårdvara, Mjukvara, Programmering

Läs fler inlägg om Web 2.0

Kalifornien, lika stort som Sverige, är kontrasternas land. Hav, sandstränder och palmer, men också öknar, gigantiska odlingsområden och snöklädda berg. När jag kom till Jokkmokk en sommar så kändes det faktiskt som om det var den del av Sverige som mest liknar Kalifornien, i alla fall den bergiga delen.

Stort och litet: pyttesmå kolibrifåglar och gigantiska valar, allt finns här i vad som är en naturälskares önskedröm. Jag har flera kolibrin i min trädgård, dock inga valar. Och kan jag tillägga, ingen kamera som är snabb nog att fånga de fantastiska kolibrifåglarna.

Valfångsten utefter den kaliforniska kusten har en lång historia som man bl.a. kan läsa mer om på den här länken.

Idag jagas det inte längre val här, men valspaning är desto populärare och tack vare YouTube så kan vi alla följa med på en valspaningstur ut i Stilla Havet. De här turerna går under vintern när grå- och knölvalarna vandrar utefter kusten i hundratal. Det var nära att de nyliberala valfångarna för 100 år sedan helt utplånade valstammen men nu har den alltså återhämtat sig något och de här två videofilmerna ger en bra idé om hur det är att spana efter val i Stilla Havet:

Det slår mig att trots att det mesta på YouTube är rena skräpet så finns det trots det en massa bra material som man skulle kunna använda i skolundervisningen. Som hur man spanar efter val i Kalifornien. Och Baja California ligger i Mexico strax söder om San Diego. Men det går liknande valspanarturer här uppe utanför Silicon Valley också.

Technorati Tags: Silicon Valley, Kalifornien, California, San Francisco, Cupertino, Sunnyvale, Palo Alto, Valar, valspaning

Svenska bloggar om: Silicon Valley, Kalifornien, California, San Francisco, Cupertino, Sunnyvale, Palo Alto, Valar, valspaning

Läs fler inlägg om Kalifornien

De senaste två-tre veckorna har vinden svängt, och svängt med besked, i Irakkriget, i alla fall I Washington. Det står idag klart att general David Petraeus USA:s ÖB i Irak och försvarsminister Robert Gates kommer att kunna visa på vissa förbättringar i Irak när de lägger fram in rapport till Kongressen i september. Melinda Liu skriver om hur amerikanerna nu har börjat vinna över en del av de stammar som dominerar det irakiska samhället:Gathering the Tribes. U.S. field commanders are finally beginning to tap the traditional networks that helped Saddam to stay in power.

A year ago insurgents were launching nearly 30 attacks a day in the city; now the daily average is less than one. Anbar province as a whole is showing similar improvements. Brig. Gen. John R. Allen, deputy commanding general of the Second Marine Expeditionary Force in Anbar and a tribal-affairs expert, describes the province as “a laboratory for counterinsurgency.” From roughly 500 attacks a week, the rate has sunk to barely a third of that figure. Weapons-cache discoveries, based largely on tips from sympathetic Iraqis in Ramadi, have skyrocketed nearly 190 percent. The fledgling local police force could muster only 20 recruits a year ago; today, with local sheiks encouraging tribe members to sign up, it has 8,000.

President Bush kommer att kunna peka på nog med goda nyheter för att han skall kunna säga att det senaste halvårets offensiv var värt priset i döda amerikaner.

Man tror nu att president Bush kommer att säga att han är beredd att dra tillbaks amerikanska trupper i början av nästa år och implementera Baker-kommissionens rekommendationer. Detta kommer att minska riskerna för en republikansk revolt och kommer att göra livet svårare för demokraterna inför nästa års president- och kongressval. Ett sådant uttalande från presidenten i september kommer också att ge honom ytterligare sex månaders krig, vilket är allt han idag antagligen kan hoppas på.

Men allas blickar är idag riktade på hur USA kan behålla kontrollen av Irak efter det att Bushs mandatperiod är över och nästa president tar vid. Kampen kommer att stå mellan USA och Iran och vi kan vänta oss en allt hätskare strid om kontrollen av Iraks olja och dess armé. USA kommer att få oljan men om Iran kan öka sitt inflytande över den irakiska armén så kan man ändå komma att kunna påverka utvecklingen av Irak under de närmaste åren.

Alexandra Zavis skriver i Los Angeles Times om hur Iran och USA sparrade om kontrollen över den irakiska armén i sitt möte i den Gröna Zonen:

U.S.-Iran talks yield little progress. Tehran’s envoy proposes setting up a ‘trilateral mechanism’ to discuss Iraq security.

During the three-way talks, the Iranians called the U.S. presence in Iraq an occupation and criticized the United States’ multibillion-dollar effort to rebuild Iraq’s security forces as inadequate, Crocker said.

Iran even offered to help train and equip Iraqi forces, said the Iraqi official, who was also at the meeting. But Crocker said this was not the subject of Monday’s encounter, a point supported by an Iraqi delegate, the official said.

The Iraqi government said it would invite the U.S. and Iran to meet again. “We had a positive attitude regarding this suggestion,” Kazemi-Qomi said.

Tim Reid skriver i London Times om hur tankarna nu går i Washington om en partiell reträtt i början av nästa år: US looks at option to reduce Iraq troop numbers

… two Republican loyalists on Capitol Hill appeared to confirm that the White House is looking seriously at cutting the number of combat forces in Iraq early next year — by up to 50,000 — whatever the result of Mr Bush’s current “surge” strategy.

…
Last week Robert Gates, the US Defence Secretary, said that the Pentagon was looking at a new approach as it awaited the report by General Petraeus, the US ground commander. Mr Gates described a transition towards a role that would “train, equip, continue to go after al-Qaeda and provide support”. He added: “That kind of role would involve fewer forces than we have now.”

Julian Barnes skriver i Los Angeles Times om hur USA har kringgått den paralyserade och ineffektiva Irakiska centralregeringen och slutit lokala avtal med olika stammar: Iraq likely to miss goals set by U.S.Military officers doubt top objectives — sharing of oil revenue, provincial elections and integration of Sunni Arabs.

Over the last six months, military leaders have pointed to the success of Army Col. Sean MacFarland in negotiating with tribal leaders in Ramadi to bring relatives into the local security forces and win their support against Al Qaeda insurgents in Al Anbar province.

Kagan said commanders in Diyala, Salahuddin and Babil provinces have been working on similar deals. “The whole Anbar thing has snowballed,” he said. “A lot of people want to play.”

The push for smaller, local deals represents a significant shift for the Bush administration, which has emphasized that security in Baghdad has to be the top priority to allow the central government to make progress toward national political reconciliation. Secretary of State Condoleezza Rice and Defense Secretary Robert M. Gates have pressured Iraqi political leaders to reach key agreements by the end of summer.

De här avtalen hjälper till att stoppa gerillan och befäster samtidigt USA:s position på det lokala området även efter det att USA börjar dra tillbaks sina trupper nästa år.

Kriget går nu in i ett nytt skede. Det handlar inte längre om att besegra gerillan utan att befästa den amerikanska kontrollen över Irak för de närmaste åren och förhindra ett ökat iranskt inflytande. Och det här är strategiska mål som demokrater och republikaner för en gångs skull är i det närmaste överens om.