Det Progressiva USA

Även om jag tycker mycket om Söder i Stockholm så har jag aldrig riktigt lyckats förälska mig i resten av stan.

Det är för sterilt, för mycket tegel och betong, för opersonligt. I alla fall för mig.

Det är inte en stad man flanerar i. Man jäktar, man tar SL-tåget eller tunnelbanan. Det är sterilt, alla har brottom.

San Francisco är annorlunda. Medan Stocholm är en betong- och tegelstad är San Francisco fortfarande till stor del en gammal fin trädstad: gata upp och gata ner av gamla fina viktorianska trähus och hus som det här fina på Haight Street i Haight Ashbury med Neda’s Flowers & Gifts som har legat här på Haight Street sedan 1952.

Det finns dussintals olika San Franciscon trots stadens ringa storlek, bara omkring 730 000 innevånare. Det är en stad för den som vill flanera. Den som vill röra sig långsamt och titta sig omkring, och njuta av detaljerna i gamla träkåkar eller nyuppförda höghus på Market Street och i finansdistriktet.

Visst sjuder det av aktivitet bland IT-företagen i SOMA-distriktet söder om Market Street, men trots alla banker och all IT- och bioteknologi så förblir alltså San Francisco en gå- och människovänlig stad. En stad man kan hantera.

En stad med små träkåksidyller som här på den historiska Haight Street 40 år efter the Summer of Love som skulle förändra Europa men tyvärr inte USA som skulle greppas av en helt oväntad högervåg som först nu har börjat ebba ut.

Klicka på boken.

Den svenska attityden till det amerikanska samhället har växlat dramatiskt under åren.

Under den långa progressiva eran under Franklin D. Roosevelt var USA i det närmaste ett skällsord inom svenska högerkretsar som aldrig kunde acceptera den amerikanska New Deal-rörelsen och som hur som helst var betydligt mer Tysk- än USA-vänlig.

Istället var det vänstermänniskor som Gunnar Myrdal - som reste över till USA strax före Andra Världskriget - som hade tolkningsrätten till den tidens USA. Som sonen Jan har skildrat så målande i boken “En Annan Värld”.

Sedan under Vietnamkriget kom den svenska högern att se USA som en bastion mot kommunismen och allteftersom USA gick mer och mer till höger så ökade den svenska högerns entusiasm för vad som plötsligt blev den gyllene staden på kullen som skulle visa vägen till det perfekta nyliberala samhället, medan den svenska vänstern tappade kontakten med det nya och som man tyckte skrämmande amerikanska samhället.

Men som Zoe Trodd skriver i sin fascinerande antologi: American Protest Literature som jag just bläddrar i så har USA aldrig varit det perfekta samhälle som svenskar både till höger och vänster tyckt sig ha funnit på andra sidan Atlanten.

Istället är det ett samhälle som alla andra med stora sociala problem, problem som har skapat ständiga progressiva proteströrelser och en omfattande protestlitteratur.

Och det är viktigt att påpeka att de här proteströrelserna för det mesta också har burit frukt och lyckas lösa många av landets problem.

Det är också viktigt att komma ihåg att den svenska högern som idag säger sig älska det amerikanska samhället så intensivt för det mesta har stått på andra sidan barrikaderna till de progressiva proteströrelserna som dokumenteras i Zoe Trodds bok.

Zoe Trodds bok är utgiven på den prestigfyllda Harvard University Press och innehåller skrifter som i sanning målar en fascinerande bild av USA och dess historia alltifrån den amerikanska revolutionen på 1700-talet till protester mot utplåningen av indianerna, mot slaveriet, för kvinnans rösträtt i slutet av 1800-talet, för socialism i början av 1900-talet och mot lynchning av afroamerikaner (!).

Zoe Trodd. Klicka på Zoe.

Den innehåller fascinerande protestskrifter om livet under den Stora Depressionen och för den amerikanska medborgarrättsrörelsen mot slutet av 1960-talet.

Sedan kommer utdrag ur den moderna feminismens historia och boken avslutas med skrifter om den moderna Gay Liberation och den omfattande proteströrelsen mot Vietnam- och Irakkriget.

Det här är en gedigen bok på 541 sidor som ger en oerhört spännande och dynamisk bild av ett samhälle i ständig jäsning, som brottas med stora problem men som också under åren lyckas lösa många av de mest pressande problemen för att plötsligt finna sig stå ansikte mot ansikte med helt nya problem.

Idag är USA sargat som aldrig för efter sju brutala å under Bush-regeringen. Men det har börjar spira under ruinerna och nya protest- och medborgarrättsrörelser håller på att formas som för allmän sjukförsäkring.

Jag hoppas verkligen att den här boken blir uppmärksammad och läst i Sverige. Den skulle passa utmärkt som läsebok på gymnasiet eller på universitetet.

USA:s Patriotmissil.

Den svenska pressen tar upp Bush-regeringens ökade vapenförsäljning till Saudi Arabien, Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar and the United Arab Emirates och en separat försäljning till Egypten: USA stärker vänskapsband med vapen till Mellanöstern

- Vapnen är nödvändiga för Mellanöstern, sa utrikesminister Condoleezza Rice i egyptiska Sharm el-Sheikh dit hon anlände på tisdagen.

- Det handlar inte om motprestationer, betonade Rice.

Dessförinnan sa hon under en mellanlandning på Shannonflygplatsen i Irland att Iran utgör det enskilt största hotet mot USA:s intressen i Mellanöstern. Men även Syrien och de militanta rörelserna Hizbollah i Libanon och Hamas i Palestina räknas som hot mot USA och dess allierade.

Den amerikanska pressen har också utförligt rapporterat om den här historien: U.S. set to offer $20 billion arms deal to Saudi Arabia and other Gulf states

När George Bush invaderade Irak begick han ett katastrofalt strategiskt misstag genom att göre det möjligt för Iran att snabbt växa fram till Mellanösterns nya regionala supermakt. I stället för en tredje rangens skurkstat som Irak så står USA och världen nu öga mot öga med en ambitiös regional stormakt som på sikt kommer att dominera hela Mellanöstern och bli ett nytt handelsmakt som Taiwan och Sydkorea.

Iran, Tehran, Azadi, Shahyad

De globaliseringsvindar som blåser över hela jorden blåser även i Mellanästern och de gamla regimernas dagar är med all sannolikhet räknade. En ny generation har för första gången någonsin tillgång till ocensurerad TV på Al Jazeera och fler och fler unga människor har idag tillgång till Internet.

Mellanöstern står plötsligt inför en historisk maktkamp mellan Israel och Iran över vem som skall bli Mellanösterns regionala stormakt. Här håller Iran de flesta av korten och det är knappast troligt att de här vapnen kommer att ändra på maktbalansen speciellt mycket.

Om 25 år, dvs om en generation, så kommer Israel inte längre att vara Mellanösterns kombinerade Tyskland och Frankrike utan Mellanösterns Holland, dvs en liten stat utan något egentligt strategiskt inflytande. Iran däremot kommer att vara områdets verkliga stormakt.

USA vann det första kalla kriget mot Sovjetunionen. Man kommer knappast att vinna det nya kalla kriget mot Iran.

Inga vapen i världen kan bevara status quo.

Även om många svenskar älskar att tala om de gemensamma banden mellan Sverige och USA så har banden de senaste årtiondena blivit allt lösare.

Början till skiljsmässan lades av Barry Goldwater här i San Francisco på det republikanska presidentkonventet i Cow Palace på sommaren 1964

Goldwater och den amerikanska högern ville till varje pris riva upp Franklin Roosevelts välfärdsreformer the New Deal, som lade grunden till det moderna USA och som kom att utgöra den värdegrund på vilken vår egen Välfärdsstat kom att grundas.

Idag, med facit i handen kan vi se hur långt till höger republikanerna har drivit USA, och hur istället för att lösa landets sociala problem man bara har förvärrat dom. Idag är t.ex. mellan 40 och 50 miljoner amerikaner inklusive miljoner barn utan sjukförsäkring.

Men under de senaste två åren har något viktigt hänt i den allt hätskare amerikanska inrikesdebatten: Allmän Sjukförsäkring som tidigare har varit helt tabu har plötsligt blivit en av de viktigaste valfrågorna i nästa års president- och kongressval!

Marc Santora skriver i New York Times om den republikanske presidentkandidaten Rudy Giulianis förslag om Allmän Sjukförsäkring :
Giuliani Calls for Tax Breaks to Buy Health Insurance

ROCHESTER, July 30 — Rudolph W. Giuliani today proposed transforming the way health care is provided in America, advocating a move from the current employer-based system to one that grants substantial tax benefits to people who purchased their own insurance.

His proposals set the stage for a contentious battle with the Democratic presidential candidates over health care, a pivotal domestic issue this election cycle. Mr. Giuliani said that solving the problem of the roughly 40 million uninsured Americans — the central focus of the Democrats — would come only after millions of other Americans change the way they choose their health coverage and could take years.

In his speech today, Mr. Giuliani excoriated democrats for advocating a “socialist” solution that encouraged a “nanny government.” Instead, he proposed tax exemptions of up to $15,000 per family, allowing that money to be directed toward the purchase of health insurance and other medical spending. The poor would be given vouchers and tax refunds to similarly help them buy coverage.

…

The decision by the Giuliani campaign to address health care so early in the primary is a clear recognition of the broad dissatisfaction among voters with the current system, both for those who do have coverage and for the millions who are uninsured.

Nu är det viktigt att komma ihåg att de amerikanska förslagen aldrig kommer att bli lika heltäckande som de svenska. Som allra bäst kommer de att bli en mycket blek kopia av vad vi i Sverige redan har haft i ett halvt århundrade. Men det är i alla fall ett viktigt tecken på att den politiska pendeln i USA nu har börjat svänga bort från de senaste årens tokhögerpolitik.

Bara det faktum att man diskuterar den här frågan är ett gigantiskt steg framåt mot för bara två år sedan.

Orsaken till att San Francisco är en av världens absolut vackraste städer är inte bara att den är omgiven av vatten utan också att hela stan är smockfull med de mest fantastiska gamla trähus. Hade jag tid så skulle jag inte göra något annat än att driva runt på stan med min kamera och plåta alla gamla fina hus.

Som de här små fina trähusen som lika gärna skulle kunna ligga i Sigtuna eller i en Elsa Beskowbok eller kanske på Söder i Stockholm. Vi är på väg till Golden Gate Park och Haight Ashbury och har just kommit fram till St. Ignatiuskyrkan, en enastående vacker katolsk kyrka.

Och här ligger alltså de här små villorna mitt i storstaden. Hela prommenaden tog tre timmar men hade jag stannat och fotograferat alla vackra husen vi såg hade jag säkert varit där än.

Kolla också alla infernaliska telefontrådar som ligger som en gigantisk spindelväl över stora delar av San Francisco och Silicon Valley.

De enda som saknas när man ser de här små villorna är att Tant Brun, Tant Grön och Tant Gredelin skall komma ut med en massa pepparkakor. Kolla också en liten detalj: det finns inga galler för fönstren, inga speciallås, de här små villorna ligger trots allt i en storstad och inte i Åmål, Pajala eller Kilafors.

En liten idyll i storstaden.

Amerikansk stridsvagn i Irak.

Läget i Irak blir allt mer katastrofalt. Medan president Bush fokuserar på kriget och sin eskalering så blir resultatet bara att Irak slås sönder ännu mer och att ännu fler irakier tvingas fly. Den ständigt flygbombande ockupationsarmén och den ständigt bil-och självmordsbombande gerillan i Irak är idag som ett antal totalberusade vikingar beväpnade med massförstörelsevapen i en porslinsbutik. Obeoende vem som vinner så kommer alla att förlora och det irakiska folket mest av allt.

Guardian och Independen i Storbritannien rapporterar om den katastrofala flyktingströmmen från Irak: Midday update 8 million Iraqis need urgent aid, report says och Iraq: One in seven joins human tide spilling into neighbouring countries

.. the UNHCR is having difficulty raising $100m (£50m) for relief. The organisation says the two countries caring for the biggest proportion of Iraqi refugees - Syria and Jordan - have still received “next to nothing from the world community”. Some 1.4 million Iraqis have fled to Syria according to the UN High Commission for Refugees, Jordan has taken in 750 000 while Egypt and Lebanon have seen 200 000 Iraqis cross into their territories.

Potential donors are reluctant to spent money inside Iraq arguing the country has large oil revenues. They are either unaware, or are ignoring the fact that the Iraqi administration has all but collapsed outside the Baghdad Green Zone. The US is spending $2bn a week on military operations in Iraq according to the Congressional Research Service but many Iraqis are dying because they lack drinking water costing a few cents.

Samtidigt rapporterar International Herald Tribune om att den omfattande amerikanska återuppbyggnadsverksamheten i landet håller på att gå till spillo. Den irakiska regeringen som skulle ta över alla projekten har visat sig oförmögen att sköta administrationen och anläggningar för miljardbelopp står nu och rostar sönder: As U.S. rebuilds, Iraqi minister won’t take over finished work

The conclusions, detailed in a report released Friday by the Special Inspector General for Iraq Reconstruction, a federal oversight agency, include the finding that of 2,797 completed projects costing $5.8 billion, Iraq’s national government had, by the spring of this year, accepted only 435 projects valued at $501 million. Few transfers to Iraqi national government control have taken place since the current Iraqi government, which is frequently criticized for inaction on matters relating to the American intervention, took office in 2006.

The United States often promotes the number of rebuilding projects, such as power plants and hospitals, that have been completed in Iraq, citing them as signs of progress in a nation otherwise fraught with violence and political stalemate. But closer examination by the inspector general’s office, headed by Stuart W. Bowen Jr., has found that a number of individual projects are crumbling, abandoned or otherwise inoperative only months after the United States declares that they have been successfully completed. The United States always intended to hand over projects to the Iraqi government when they were completed.

Originalrapporten kan läsas på den här länken: Speciel Inspector General for Iraq

Den enda positiva nyheten från Irak just nu är att den irakiska kongressen har struntat i president Bushs hot och helt enkelt tar semester under augusti månad. Det betyder att Bush-regeringen inte kommer att kunna driva igenom den irakiska oljelagen som kommer att ge amerikanska oljebolag kontrollen över den irakiska oljeindustrin. Inte ännu i alla fall.

Anne Flaherty och Kumberly Hefling skriver i Time Magazine att många republikaner nu kan vara beredda att rösta för en ny amerikansk strategi i Irak, men att överlåta till president Bush att bestämma om och när USA bör dra tillbaks några trupper:GOP May Back Narrow Iraq Missions

Republicans increasingly are backing a new approach in the Iraq war that could become the party’s mantra come September. It would mean narrowly limited missions for U.S. troops in Iraq but let President Bush decide when troops should leave.

A leading Democratic House Iraq war critic said Wednesday he’ll soon push legislation that would order U.S. troop withdrawals to begin in two months
A Rosy Picture in Iraq

So far, the idea has not attracted the attention of Democratic leaders. They are under substantial pressure by anti-war groups to consider only legislation that orders troops from Iraq.

But the GOP approach quickly is becoming the attractive alternative for Republican lawmakers who want to challenge Bush on the unpopular war without backtracking from their past assertions that it would be disastrous to set deadlines for troop withdrawals. “This is a necessary adjustment in the national debate to reintroduce bipartisanship, to stop the ‘gotcha’ politics that are going on that seem to be driven by fringes on both sides and change the terms of the discussion,” said Rep. Phil English, R-Pa.

Det kommer knappast att göra någon skillnad eftersom presidenten är fast beslutat att fortsätta kriget men det är helt klart början på en omdefiniering av hela den amerikanska Irakinsatsen som nu väntas fortsätta i decennier.

Sanningen är att USA har tappat kontrollen över kriget i Irak och ingen vet idag vad som kommer att hända.

Att USA med sina världsledande universitet är vetenskaps- och patentlandet framför andra visste jag redan men jag måste erkänna att jag blev förblev förvånad över den lista över världens ledande patentland som The Economist just har publicerat: Inventiveness.

Schweiz, USA, Sverige och Finland kämpar i stort om samma plats tätt följda av Taiwan. Israel ligger långt ner på tionde plats och Indien och Kina långt långt nere i botten.

Som så mycket annat här i livet så kan man lära sig hur man skaffar sig patent. Det är inte så svårt som man skulle tro, och det vore onekligen bra om svenska högskolor skulle lära ut det.

Men Sverige ligger alltså i täteni patentligan, något vi bör vara stolta över, och detta trots allt hack på den svenska högskolan.

När jag bodde i Sverige så undrade jag alltid hur berömda de “världsberömda” svenskarna som man läste om i den svenska pressen egentligen var. Var de bara världsberömda i Sverige eller också kända utanför landets gränser?

Även om de svenska löpsedlarna är rikligt tillagna: Hyllad av en hel värld och Världens blickar riktas mot Fårö så råder det inget som helst tvivel om att Bergman även var mycket känd inom det “Blåa” dvs progressiva, internationaliserade, Europavänliga USA.

New York Times skriver om Bergman:Ingmar Bergman, Famed Film Director, Dies at 89 liksom Washington Post och Time Magazine: Why Ingmar Bergman Mattered

Woody Allen har uttalat sig om Bergman, som han alltid har hyllat, och jag kan själv vittna om hur känd Bergman var: de flesta större folkbibliotek här i Silicon Valley som lånar ut spelfilm har en liten sektion svenska filmer och den består så gott som uteslutande av Bergmanfilmer.

Däremot skulle jag bli utomordentligt förvånad om USA:s president skulle ha den minsta aning om vem Bergman var, men det är nog tyvärr så att många svenskar befinner sig i samma situation.

De omkring 70 miljonerna fanatiskt bokstavstrogna amerikanerna i Den Kristna Högern uppvägs lyckligtvis av minst lika många Europavänliga amerikaner som är rätt utbytbara mot vilken progressiv svensk som helst. Det är dessa människor som utgör det Blåa USA, det USA som idag håller på att gräva sig fram ur ruinerna efter Bush-perioden. Och för många av dessa människor var Bergman känd och uppskattad.

Nu en personlig anknytning till Ingmar Bergman. Jag växte upp på Trädgårdsgatan 8 i Uppsala och gick i skolan på Skrapan på Trädgårdsgatan 12, i vilken Ingmar Bergmans farmor en gång hade bott i en våning. Denna våning är skildrad , våldsamt överdriven, i Bergmans mästerverk Fanny och Alexander.

I den våningen hade Bergman själv tillbringat många år av sin uppväxttid. Jag minns att man talade om att han hade bott där, och idag finns det en fin skylt i ingången.

Foto Det Progressiva USA. Grön taxi i San Francisco. 29/7/2007.

När vi kom ut från De Young-museet i Golden Gateparken tidigare idag så såg vi en av San Franciscos nya gröna taxibilar. Mycket roligt och ännu ett tecken på att USA trots allt håller på att bli litet grönare.

Företaget som heter Green Cab visar också att man är Internetkunnig för man har lagt upp den här filmen på Youtube:

Så om ni tänker ta en Taxi i San Francisco så kom att ta en grön taxi! Och om ni tänker hyra en bil här i Kalifornien så kom ihåg att hybridbilar är väldigt populära här i delstaten.