Det Progressiva USA

Bongardproblem populariserades i Douglas Hofstadters massiva bästsäljare från 1979, Gödel, Escher, Bach om s.k. self-reference och mängder med andra ämnen. (Om ni inte har läst den så skynda ut nu på en gång och köp den, den finns även på svenska).

Bongardproblemen skapades av den sovjetiska datapionjären M.M. Bongard på 1960-talet som ett led i hans forskning om hur man kan få dataprogram att identifiera geometriska mönster.

Det är svårare än man tror att identifiera olika mönster och de här problemen är mycket bra för den som vill stimulera sina barn till abstrakt tänkande.

Idén bakom problemen är enkel: vi har två sex figurer i en panel till vänster. De har alla ett underliggande mönster som binder dom samman, ett gemensamt attribut om man så vill. Sedan har vi sex andra figurer i en panel till höger som alla saknar det gemensamma mönster som vi finner i de sex figurerna till vänster.

Frågan är vad det är som skiljer de två grupperna åt. Bongard var intresserad av om man kan få ett dataprogram att identifiera olikheterna, men idag är de här pusslen utomordentligt intressanta även för oss människor.

Så om ni har ett barn - eller vuxen - som är uttråkad så sätt henne eller honom framför en dataskärm med de här figurerna och de kommer att bli saliga.

Mönster och hur man analyserar dom är utomordentligt viktiga inte minst för världens underrättelsetjänster. På 1970- och 80-talen använde USA:s militära underrättelsetjänster automatiserad mönsteranalys liksom den som Bongardproblemen är baserad på tillsammans med koncept från MIT-forskaren Marvin Minskys Ramkoncept för att identifiera sovjetiska robotbaser från ofullständig data.

Bongardproblemen spelar en viktig roll inom datavetenskapen på samma område som Alan Turings viktiga Turing test om hur man kan skilja en dator från en människa och de idag så viktiga spamfiltren Captcha.

Så om ditt barn eller du är bra på att lösa Bongardproblem så kan det vara läge att börja studera data.

Den gamla mottagningstationen för invandrare, Ellis Island i New York.

Efter att först ha försökt hålla den yttersta högern stången i USA:s allt hetskare invandrarfråga så har George Bush nu alltmer svängt in på deras linje om att alla USA:s 12 miljoner odokumenterade invandrare samt deras barn som är födda i USA och därför åtnjuter amerikanskt medborgarskap så snart som möjligt skall förpassas ut ur landet.

Det gamla invandrarlandet USA har plötsligt börjat bygga en gigantisk mur mot Mexico och man tar nu till hårdhandskara mot USA:s allra svagaste innevånare. De skall tvingas bort från de jobb som flertalet av dom har och sedan ställas på bar backe med sina familjer och barn tills de antingen svälter ihjäl eller också självmant lämnar landet.

Till länder som många av dom inte har sett på decennier.

Nu har Maxine Chesney, en progressiv domare i San Francisco tillfälligt stoppar Bush-regeringens order om att alla odokumenterade invandrare skall sparkas från jobben med omedelbar verkan: Judge blocks rules cracking down on employers of illegal immigrants

A federal judge in San Francisco blocked the Bush administration today from imposing a rule that would require employers to fire workers identified as illegal immigrants in government records or face possible prosecution.

U.S. District Judge Maxine Chesney granted a nationwide temporary restraining order sought by the AFL-CIO and affiliated unions to keep the government from sending letters to employers demanding that they clear up workers’ citizenship status.

The order will be in effect until Oct. 1, when another federal judge will consider whether to grant an injunction that would block the rules until a trial on the unions’ lawsuit against the government is held.

Chesney said there was a “serious question” about whether the Bush administration’s planned crackdown on illegal workers was authorized by law. She also said the government would suffer little inconvenience from a delay, compared with the hardship to employees who might be improperly identified as illegal immigrants.

Officials had planned to send the first warning letters Tuesday and mail 140,000 letters to employers by Nov. 9.

Det råder idag knappast något tvivel om att USA förr eller senare kommer att iscensätta den största folkfördrivningen sedan Andra Världskriget.

Det råder knappast heller något tvivel om att abort förr eller senare också kommer att kriminaliseras.

Välkommen till Frihetens förlovade land!

Den republikanske Idahosenatorn Larry Craig

Det republikanska partiet är idag inte bara ett fundamentalistiskt kristet parti, det är också ett sexuellt rättänkande parti. Det betyder att när den republikanske senatorn David Vitter från Louisiana tidigare i år erkände att han hade köpt sex från prostituerade så var det helt OK eftersom de prostituerade var kvinnor och senator Vitter inte bara är djupt troende utan också djupt moralisk. Och står det inte någonstans om att det är OK att ha sex med prostituerade någonstans i det Gamla eller Nya Testamentet kanske?

När senator Vitters partikamrat senator Larry Craig letade efter kärlek eller i alla fall sex på toaletten på Minneapolisflygplatsen så var det en helt annan sak. Det står ingenting om sex på flygplatstoaletter i vare sig det Gamla eller det nya Testamentet.

Det står överhuvudtaget ingenting om flygplatstoaletter eller ens om fflygplatser eller lygplan i något av testamentena.

Gud och den Kristna Högern som utgör det republikanska partiets stöttepelare på jorden och i himlen rasade och senator Craig har tvingats avgå för osedligt och okristet uppträdande.

Vilket är rätt ironiskt för den hittills så kristne och moraliske senator Craig har konsekvent har röstat emot könsneutrala äktenskap och emot att kriminalisera hatbrott mot homosexuella .

Carl Hulse skriver i New York Times om sexskandalen: Under Pressure From G.O.P., Senator to Quit Over Sex Sting Senator Larry E. Craig, Republican of Idaho

Through intermediaries and unusually harsh public statements and actions, party officials made it clear they wanted Mr. Craig to quit before Congress returned from its summer recess next week, hoping to quickly conclude an embarrassing episode that threatened to complicate an already difficult election cycle for Senate Republicans.

Republican Party officials said Friday evening that they had been notified of Mr. Craig’s intention to give up his seat as of Sept. 30 and that Gov. C. L. Otter, a Republican, would name a replacement.

The disclosure of Mr. Craig’s guilty plea to a misdemeanor charge resulting from his arrest in the Minneapolis-St. Paul International Airport in early June was not the only political setback suffered by Republicans this week. On Friday, Senator John W. Warner of Virginia, the former Navy secretary and an influential party voice on military policy, announced in Charlottesville that he would not seek a sixth term in 2008, giving Democrats a better chance at that seat.

Sex i alla någon av dess former är något som världens enda supermakt överhuvudtaget inte kan hantera. Det enda som är tillåtet är oskyddat sex inom äktenskapet på mannens villkor. Vilket betyder att det amerikanska och speciellt då den Kristna Högerns samhällsideal är nästan oskiljaktigt från dess nya huvudfiende Iran.

Eftersom den Kristna Högern skickar Koreanska missionärer för att kristna det islamska Afghanistan kanske det är dags att installera talibanska eller Iranska vakter på herrtoaletterna på Minneapolisflygplatsen för att hålla synden i schack?

Det skulle kunna bli början till en detente mellan huvudfienderna De Kristna Högern och de Iranska mullorna.

Klicka på bilden.

Allteftersom vi flyttar mer och mer data till Webben så ökar också riskerna för att datan förr eller senare kommer att falla i fel händer. Om de inte redan har gjort det eftersom Bush-regeringen redan idag spionerar på miljoner amerikanska, och givetvis utländska medborgare.

Google i Mountain View i Silicon Valley är idag världens mest framstående Webföretag, ett företag som samlar in mängder med information om vad vi alla söker efter på webben. Till skillnad från den tidigare helt dominerande datajätten Microsoft så får Google ännu för det mesta positiv press, men som Economist skriver i en intressant omslagsartikel så håller det på att ändras.

Googles högkvarter i Mountain View i Silicon Valley

Huvudorsaken är Googles växande dominans på webben, och frågor om hur den förvaltar all den data man samlar in.

Google är dock i grund och botten inte ett sökföretag utan ett företag som har mängder med stora datacentra runt om i världen. Datacentra som kommunicerar med varandra och som tillsammans bildar världens största dator. Det är denna virtuella dator som ger Google dess försprång före alla konkurrenter.

Den andraa delen av Googles makt kommer från den textreklam man säljer till hugade spekulanter och som ger Google 50 cent varje gång någon klickar på en textlänk. Resultatet är att Google idag är värt $160 miljarder och förväntas tjäna $4.3 på inkomster på $16 miljarder i år. Inte dumt för ett företag som ännu inte har firat sitt tioårsjubileum.

Men kan Google fortsätta att växa med ljusets hastighet och är det bra att ett enda företag har kontroll över så mycket data om så många människor? Vad händer när den alltid lika farliga Bush-administrationen kommer och begär tillgång till datan, som man redan har gort? (Google vägrade då, men kommer man att vägra i framtiden?).

Google i Mountain View i Silicon Valley i Kalifornien.

Så här skriver Economist:

Inside the Googleplex. It is rare for a company to dominate its industry while claiming not to be motivated by money. Google does. But it has yet to face a crisis

Google has built, in effect, the world’s largest supercomputer. It consists of vast clusters of servers, spread out in enormous datacentres around the world. The details are Google’s best-guarded secret. But the result, explains Bill Coughran, a top engineer at Google, is to provide a “cloud” of computing power that is flexible enough “automatically to move load around between datacentres”. If, for example, there is unexpected demand for Gmail, Google’s e-mail service, the system instantly allocates more processors and storage to it, without the need for human intervention.

This infrastructure means that Google can launch any new service at negligible cost or risk. If it fails, fine; if it succeeds, the cloud makes room for it. Thus Google can redefine its goals almost on a whim. Its official strategy recently became “search, ads, and apps”—the addition being the apps (ie, software applications). Sure enough, after a string of acquisitions, Google now offers a complete alternative to Microsoft’s entrenched Office suite of programs, all accessible through any web browser. A new technology, called Google Gears, will make these applications usable even when there is no internet connection.

Allteftersom datorerna växer i styrka och Internet byggs ut till att omfatta allt fler datatyper så ökar riskera för att vi plötsligt kommer att upptäcka att vi plötsligt lever i ett gigantiskt övervakningssamhälle som t.o.m. överträffar det hotande övervakningssamhälle som Bush-regeringen har byggt upp här i USA utan att någon har brytt sig.

Webben och den infrastruktur som gör den möjlig är helt och totalt värdeneutral. Det är utomordentligt enkelt för en skrupellös regering som den i dagens USA att helt enkelt ta en kopia av all data som färdas över nätet och sedan använda den för att gallra ut opålitliga medborgare.

Det vore tragiskt om Google skulle vara första steget mot ett extremt finmaskigt avlyssningssamhälle av en typ som vi ännu inte har upplevt ens i Nazityskland eller Sovjetunionen.

Framtiden får utvisa.

Jag älskar nyponsoppa och en gång för fem år sedan fick jag för mig att det skulle vara intressant att se om jag kunde plantera nypon i min amerikanska trädgård. Så vid ett Sverigebesök stoppade jag några nypon i fickan och försökte smuggla in dom till USA. Men en tullhaj med knarkhund haffade mig i tullen i San Francisco och det var det snöppliga slutet på min smugglingskarriär.

När vi var ute och gick vid Puget Sound tidigare idag stannade jag plötsligt upp framför några buskar i solskenet helt förstummadr: nypon, eller i alla fall verkar det som nypon: Avgör själv:

Foto Det Progressiva USA. Nyponbuskar vid vid Pugent Sound i Seattle? 31/8/2007.

Hade några svenska invandrare kanske lyckats bättre än jag, det kanske är enklare att smuggla in nypon i Seattle än i San Francisco? Men nej, efter att ha forskat litet i det hela verkar det som om nypon som heter “Rose Hip” på engelska faktiskt redan växte i Nordamerika på indianernas tid.

Det betyder att de är inhemska till Nordamerika, och det betyder att de liksom potatisen tydligen har överförts till Sverige av återvändande kolonister.

Foto Det Progressiva USA. Nyponblommor vid Pugent Sound i Seattle? 31/8/2007.

Svenska nypon kommer från Nordamerika, kan det verkligen vara sant? Snart kommer väl någon att försöka bevisa att de svenska surströmmingen också kommer från Nordamerika.

Plantmigration är ett intressant ämne, för alla plantor som existerade här när kolonisterna kom är bevisligen inhemska. Det är lätt att se på träd för inga inhemska bin fortplantas t.ex. via bin, som infördes från Europa på 1700-talet.

Så nyponet kan alltså verkligen härstamma från Nordamerika. Finns det en nyponexpert i församligen? Åsikter?

Efter en hektisk dag i ett strålande vackert och inte minst Europeiskt Seattle är det värt att reflektera över hur IT-industrin förändrar de människor som lever där.

IT ger oss inte bara prylar som iPods och Internet och laptops och mobiler, den ger oss ett växande antal toppmoderna IT-städer som Silicon Valley, Research Triangle Park (RTP) i North Carolina, Kista, Bangalore, Seattle, Boston, Austin, Akademgorodok, Dublin och Munchen, för att bara nämna några.

På vägen upp hit till Seattle i ett plan fyllt med IT-ingenjörer som mer eller mindre pendlar mellan Silicon Valley och Seattle, liksom man också pendlar mellan Silicon Valley och Austin i Texas, så står det plötsligt klart att de här IT-samhällena representerar något helt nytt i världshistorien.

För IT och globaliseringen har börjat bryta ner nationalism och rasism och gjort oss alla till världsmedborgare i ett globalt kunskapssamhälle. Vi jobbar dagligen med människor från USA, Sverige, Indien, Kina, Brasilien, Ryssland, Israel, med män, kvinnor, unga, gamla, med muslimer, kristna, ateister och det enda som gäller i de här IT-städerna är vad vi har i huvudet och inte vilken hudfärg vi har, vem vi lever med, eller vilket pass vi råkar ha i fickan.

Vi talar inte engelska, spanska, arabiska eller kinesiska, vi tala Java, Ruby, C＋＋, J2EE, .Net，Web 2.0., och de olika IT-städerna blir alltmer till kopior av varandra. Deras arkitektur känns spännande och modern och alltmer internationell.

När man en gång har levt i en IT-stad så är det är helt omöjligt att tänka sig att flytta härifrån till den Kristna Högerns inåtvända bastion i Mellanvästern och Sydstaterna med nationalism, patriotism, krig och kvinnoförakt eller till andra liknande medeltida samhällen någon annanstans i världen.

De här IT-städerna representerar en vidareutveckling i mycket stor skala av de medeltida och moderna universiteten, som också de alltid har varit internationella och progressiva.

Men IT-städerna är så mycket större och de spelar en vitalare och mer omedelbar roll i världen. De sprider sig så också allt snabbare. Det här rör sig inte längre om ett perifert fenomen utan om en helt ny samhällstyp som kommer att förändra oss alla, hur vi tycker och tänker, hur vi lever - i positiv riktning får vi hoppas.

Den som undrar varför sydstatarna alltid har varit USA:s sorgebarn bör betänka att det inte är lätt att vara helt normal om man sitter hemma i stugorna och läser bibeln och äter sydstaternas nationalrätt grits som också kallas Hominy grits.

De djupt kristna och sjukligt fromma europeiska kolonisterna kom hit till Nordamerika med ett enda mål: att förinta indianerna, ta över Nordamerika och på sikt producera så mycket koldioxid att all jordens folk går under i den globala uppvärmingen.　

Som kronan på verket frambringade de efter några hundra år George Bush, Paris Hilton och den Kristna Högern. Tala om ett djävulens hantverk.

Men indianerna gav igen på ett synnerligen klurigt sätt: nämligen genom att visa kolonisterna att man kan äta den nordamerikanska majsplantan, ett indianord f.ö., och att man kan laga en slags utomordentligt osmaklig majsgröt som alltså heter grits och som är besläktad med Polenta.

Grits smakar pyton helt enkelt, ungefär som surströmming fast utan starkspriten och den är indianernas och guds straff för sydstatarnas ogudaktiga leverne. Grits luktar inte illa, den smakar illa. Under den stora Depressionen tvingades miljoner arbetslösa i sydstaterna att leva på Grits och det drev dom till vansinne för vi anta.

Idag äter man fortfarande Grits i sydstaterna precis som fanatiska Norrlänningar fortfarande sätter i sig surströmming som om den vore välsmakande Sushi.

Till norrlänningarnas försvar kan man i alla fall framföra ursäkten att när det är dags att verkligen sätta i sig den illaluktande surströmmingen så är de flesta norrlänningar alltför fulla för att kunna smaka någonting överhuvudtaget.

Med sydstatarna är det en helt annan sak. De sätter i sig sin grits som om det vore en Cordon Bleu-måltid, de förstår inte bättre.
Inte undra på att sydstatarna har varit så dj-vliga under så många år.

Det är helt klart inte lätt att förbli helt normal om man lever på grits och älskar Jesus. Titta bara på George Bush.

Så om någon av era bibelviftande sydstatsvänner erbjuder er grits så är det bara en sak som gäller, spring därifrån så fort ni överhuvudtaget kan och sätt er i säkerhet i nordstaterna. Grits går nämligen inte norr om Mason Dixonlijen, som är USA:s motsvarighet till Dalälven.

Foto Det Progressiva USA. Solnedgång över Puget Sound i Seattle. 30/8/2007. Några mil från Microsofts högkvarter i Redmond strax öster om Seattle

Facebook är som alla vet världens f.n. populäraste sociala webbsajt. Den hotar nu alltmer svenska tonårssajter som Lunarstorm och Playahead: Svenska tonårssajter backar.

Rykten har spridits på webben om att många företag skulle vara oroliga för att anställda skulle tillbringa dyrbar kontorstid med att surfa på Facebook.

Realiteten är docken helt annan för de stora amerikanska IT-företagen som Microsoft, Google och Yahoo ser Facebook som en disruptiv teknologi. Amerikanska (och svenska) företag och även organisationer som Pentagon, FN och SIDA för att bara nämna några saknar sociala verktyg med samma flexibilitet och genomslagskraft som Facebook.

CIA är den enda organisation som inser vikten av Facebook och som redan, som Chaddus Bruce skriver i Wired, har använt den: CIA Gets in Your Face(book)

De stora amerikanska IT-företagen kommer förr eller senare att bygga sina egna versioner av Facebook eller också kanske köpa en licens till Facebook som de kan köra bakom sin brandvägg. Om de anställda kan bygga upp sina egna interna nätverk av kollegor och kontakter skulle det kunna göra de ofta otympliga företagspyramiderna betydligt mer flexibla och snabbfotade.

Inte undra på att Bill Gates och Ray Ozzie på Microsoft redan använder Facebook.

Michael Arrington skriver på techbloggen TechCrunch om Microsofts och andra amerikanska IT-företags starka intresse för Facebook: Why Are Microsoft Execs So Active on Facebook? Plus: Is Bill G. Hot, or Not?

Microsoft employees and even executives are very active on Facebook - over 13,000 of them have a profile on the service.

By comparison, Google has 5,000 employees with profiles, although Larry Page, Sergey Brin and Eric Schmidt are noticeably absent (Marissa Mayer does have a profile, however, and actively adds friends). Yahoo has just 3,500 employee profiles, and none of the most senior execs participate.

On a percentage of employees basis, Google (47% of employees are on Facebook) and Yahoo (31%) are more active than Microsoft (17%). But the most senior people at Microsoft, including Bill Gates (Chairman), Steve Ballmer (CEO), Ray Ozzie (Chief Software Architect), all have profiles and appear to be very active on the service. Ray Ozzie has dozens of friends and is actively trying out different Facebook applications. In the last couple of days, he added and then removed a search app, for example.

Bill Gates may be taking an even deeper dive. In addition to having a Facebook profile, he also maintains a profile on HotOrNot that can be viewed on Facebook (HotOrNot confirmed that this is the real Bill Gates).

Den IT-intresserade Carl Bildt har också han gått med i Facebook och vi får hoppas att han pushar på för att få den svenska regeringen att börja bygga nätverk med Facebook, fast givetvis bakom UD:s och regeringens brandvägg.

Facebook och liknande sociala verktyg håller snabbt på att bli ett viktigt vapen i IT-konkurrensen här i USA. Inte undra på att så många anställda har börjat använda Facebook.

Klicka på bilden

Så sent som för fyra-fem år sedan hade vi ett dussintal datorer hemma. En bärbar dator, min egen och sedan s.k. desktopdatorer för resten av familjen, plus ett par servrar och litet annat smått och gott.

Nu är de flesta av skrivbordsdatorerna borta, och hela familjen kör bärbara laptopdatorer.

Eftersom de bärbara datorerna har blivit lika kraftiga som skrivbordsdatorerna så kan vi sluta leka sekreterare och sitta var vi vill. I trädgården eller i vardagsrummet och i princip kan man också ta sin bärbara dator till Mountain View och sitta i parken och skriva bloggen tack vare Googles WiFi-nät.

Men vilka faktorer bör man tänka på när man köper en bärbar dator? Intressant nog spelar processorn ingen egentlig roll, de är alla lika som bär. Däremot bör man, som Rob Pegoraro skriver i Washington Post, uppmärksamma vikten, minnet och batteriet : In a Land of Alike Laptops, Weight and Battery Life Are Key

Please don’t start with the processor, even if most ads yammer on about clock speeds. Any model sold in the last few years is fast enough for just about all home tasks.

Instead, the most critical number for a laptop is its weight. Five pounds should be manageable, but six gets uncomfortable quickly. The power brick often adds almost a pound.

Weight figures can be hard to find — at Sony’s Web site, you must read a fine-print PDF — but they can quickly narrow your selection. The lightest laptops have 12-inch screens, which many people find too small for day-to-day use. But a 15-inch screen usually pushes a laptop’s weight past six pounds.

When a laptop offers a choice of batteries, its listed weight will usually be based on a standard battery that won’t last as long as you want.

Man bör ha en disk på minst 80GB, minst 2GBs minne. Vikten är också viktig, om ni ursäktar vitsen eftersom en del bärbara datorer idag är så tunga att de är svåra att bära med sig.

Batterier är också en viktig faktor och där gäller det att se upp för de batterier som kommer med din nya laptop räcker ofta inte speciellt länge medan de batterier som behöver om du flyger t.ex. är betydligt tyngre.

Men även om ni aldrig tänker flytta er bärbara dator utanför lyxvillan eller paradvåningen så är det värt att slänga den gamla skrivbordsdatorn och köpa en bärbar dator. Det kommer att helt förändra hur ni använder er dator.