Det Progressiva USA

Årets bokflod här i USA är som alltid överskådlig.

Mängder med böcker om Irakkriget, säkert flera hundra, mycket om politik och amerikansk historia, den amerikanska författningen och dess alltmer avlägsna författare är alltid lika populär i detta mycket konservativa och bakåtblickande samhälle.

Jag skulle gissa att det säkert kommer flera dussin böcker om den amerikanska författningen och männen som skrev den - varje år.

Men det finns också mängder med bra barnböcker, amerikanska barnböcker håller f.ö. en mycket hög standard. Och amerikanska populärvetenskapliga böcker håller också en mycket hög nivå, även om de brukar vara en aning mer populära än de verkliga mästarna på det området i England, som t.ex. den superbe John Gribbin även om paleontologisten vid University of Washington i Seattle Peter Ward också är i samma klass.

Skönlitteratur förståss, och även deckare även om amerikanerna inte är lika galna i deckare som svenskarna.

Bokrecensenterna på New York Times listar årets 100 bästa böcker i USA 100 Notable Books of 2007

Här är ett litet axplock:

THE ABSTINENCE TEACHER. By Tom Perrotta. (St. Martin’s, $24.95.) In this new novel by the author of “Little Children,” a sex-ed teacher faces off against a church bent on ridding her town of “moral decay.”

BEARING THE BODY. By Ehud Havazelet. (Farrar, Straus & Giroux, $24.) In this daring first novel, a man travels to California after his brother is killed in what may have been a drug transaction.

A FREE LIFE. By Ha Jin. (Pantheon, $26.) The Chinese-born author spins a tale of bravery and nobility in an American system built on risk and mutual exploitation.

OUT STEALING HORSES. By Per Petterson. Translated by Anne Born. (Graywolf Press, $22.) In this short yet spacious Norwegian novel, an Oslo professional hopes to cure his loneliness with a plunge into solitude.

THE ARGUMENT: Billionaires, Bloggers, and the Battle to Remake Democratic Politics. By Matt Bai. (Penguin Press, $25.95.) An exhaustive account of the Democrats’ transformative efforts, by a political reporter for The New York Times Magazine.

DRIVEN OUT: The Forgotten War Against Chinese Americans. By Jean Pfaelzer. (Random House, $27.95.) How the Chinese were brutalized and demonized in the 19th-century American West — and how they fought back.

THE HOUSE THAT GEORGE BUILT: With a Little Help From Irving, Cole, and a Crew of About Fifty. By Wilfrid Sheed. (Random House, $29.95.) A rich homage to Gershwin, Berlin and other masters of the swinging jazz song.

HOW DOCTORS THINK. By Jerome Groopman. (Houghton Mifflin, $26.) Groopman takes a tough-minded look at the ways in which doctors and patients interact, and at the profound problems facing modern medicine.

Amerikanerna läser antagligen precis lika mycket som svenskarna, även om det finns skillnader.

Det stora antalet kristna fundamentalister här i landet betyder att omkring 70 miljoner amerikaner helt enkelt inte kan ta del av den amerikanska kulturdebatten utom genom gammaltestamentliga fördömanden och censurförsök som mest påminner om dagens Iranska mullor.

Men de flesta böcker i den svenska bokfloden kommer härifrån och det skulle onekligen vara intressant att jämföra årets mest populära böcker i Sverige, EU och USA. Och varför inte också i Kina, Ryssland och Iran?

HOW TO READ THE BIBLE: A Guide to Scripture, Then and Now. By James L. Kugel. (Free Press, $35.) In this tour through the Jewish scriptures (i.e., the Old Testament, more or less), a former professor of Hebrew seeks to reclaim the Bible from the literalists and the skeptics.

HOW TO TALK ABOUT BOOKS YOU HAVEN’T READ. By Pierre Bayard. Translated by Jeffrey Mehlman. (Bloomsbury, $19.95.) A French literature professor wants to assuage our guilt over the ways we actually read and discuss books.

IMPERIAL LIFE IN THE EMERALD CITY: Inside Iraq’s Green Zone. By Rajiv Chandrasekaran. (Knopf, $25.95.) The author, a Washington Post journalist, catalogs the arrogance and ineptitude that marked America’s governance of Iraq.

THE INVISIBLE CURE: Africa, the West, and the Fight Against AIDS. By Helen Epstein. (Farrar, Straus & Giroux, $26.) Rigorous reporting unearths new findings among the old issues.

Det är f.ö. intressant att se att svenska universitetslärare fortfarande verkar vara helt ointresserade av att skriva populärveteskapliga böcker för hoi polloi.

LEGACY OF ASHES: The History of the CIA. By Tim Weiner. (Doubleday, $27.95.) A comprehensive chronicle of the American intelligence agency, from the days of the Iron Curtain to Iraq, by a reporter for The New York Times.

A LIFE OF PICASSO: The Triumphant Years, 1917-1932. By John Richardson. (Knopf, $40.) The third, penultimate installment in Richardson’s biography spans a dauntingly complicated time in Picasso’s life and in European history.

LITTLE HEATHENS: Hard Times and High Spirits on an Iowa Farm During the Great Depression. By Mildred Armstrong Kalish. (Bantam, $22.) Kalish’s soaring love for her childhood memories saturates this memoir, which coaxes the reader into joy, wonder and even envy.

THE NINE: Inside the Secret World of the Supreme Court. By Jeffrey Toobin. (Doubleday, $27.95.) An erudite outsider’s account of the cloistered court’s inner workings.

THE ORDEAL OF ELIZABETH MARSH: A Woman in World History. By Linda Colley. (Pantheon, $27.50.) Colley tracks the “compulsively itinerant” Marsh across the 18th century and several continents.

THE REST IS NOISE: Listening to the Twentieth Century. By Alex Ross. (Farrar, Straus & Giroux, $30.) In his own feat of orchestration, The New Yorker’s music critic presents a history of the last century as refracted through its classical music.

THE STILLBORN GOD: Religion, Politics, and the Modern West. By Mark Lilla. (Knopf, $26.) With nuance and complexity, Lilla examines how we managed to separate, in a fashion, church and state.

En intressant skillnad är att svenska akademiker inte alls verkar vara intresserade att göra något så vulgärt som att skriva populärvetenskapliga böcker för hoi polloi. Något som säkert kommer att förändras när de svenska universiteten privatiseras.

Efter sju år av ekonomisk misskötsel och regelrätt företagsplundring på nationell nivå här i USA så befinner sig den amerikanska ekonomin nu i en allt djupare kris.

Det tydligaste tecknet på den snabbt växande krisen är den fallande dollarkursen.

Dollarn var en gång världens s.k. reserv valuta och systemet utarbetades efter andra världskriget i den s.k. Bretton Woods-överenskommelsen

Men George Bush och hans radikala regering har inte varit intresserade av att förvalta dollarn som en gemensam egendom för den globaliserade världen.

Istället har man ökat sina utlandsskulder och misskött ekonomin tills dollarn nu befinner sig i fritt fall och ekonomer över hela världen blir alltmer oroade för en riktig ekonomisk kris om Kina och de oljerika Arabländerna som idag håller dollarn uppe, plötsligt skulle överge dollarn och byta till euron.

Economist har en viktig omslagsartikel om den förvärrade dollarkrisen The panic about the dollar. A full-blown dollar collapse would be disastrous. Thankfully, it need not happen

A full-blown dollar crisis on top of a credit crunch and a weakening economy would be frightening. It would send financial markets reeling and tie the hands of the Fed, perhaps forcing it to raise interest rates even as recession looms. The sky-high euro would soar further, choking off Europe’s growth. Political tensions would also rise. Already Airbus has called the dollar’s decline “life-threatening” and France’s president, Nicolas Sarkozy, has given warning of “economic war”.

…

Much of the dollar’s weakness is driven by economic fundamentals. Since peaking in 2002, it has fallen by 24% against a trade-weighted basket of currencies. Given America’s need to borrow from abroad to finance its consumption, that is neither surprising nor sinister. By inducing Americans to import less and export more, a weaker dollar helps cut the current-account deficit. For America, the medicine has been working—the deficit is down to 5.5% of GDP from a peak of almost 7%.

Nu, som Economist skriver så kommer USA：s centralbank Federal Reserve återigen att sänka räntan för att få amerikanerna att konsumera mer. Det betyder givetvis att dollarn återigen kommer att falla.

Oberoende av vad som händer så kommer dollarn alltså att forstätta att falla och falla, ingen vet hur långt. Men det är rent kriminellt att USA：s regering helt utan att bry sig har slängt bort en av USA:s allra viktigaste tillgångar, dess valuta.

Dollarfallet är ännu ett tecken på att USA inte längre är världens enda supermakt, oberoende av hur många länder man invaderar.

Och riskerna ökar nu dramatiskt för att, som Economist skriver, vi kommer att få en riktig dollarkrasch, som skulle höras världen över och bli synnerligen allvarlig för hela världsekonomin.

Facebook har alltså skjutit upp som en raket på webben det senaste halvåret och har nu omkring 50 miljoner användare.

Orsaken till att Facebook idag är värt omkring 15 miljarder dollar innan det ens har börsintroducerats är att företaget ses som en synnerligen intressant platform för alla de reklamföretag som just nu söker sig till webben.

Reklam på Facebook.

Facebook har utvecklat en synnerligen aggressiv reklamstrategi i ett försök att stjäla kunder från Google, som hittills har dominerat reklamen på webben.

Men Facebooks senaste initiativ, Beacon, har lett till en folkstorm, och kan komma att skada det Palo Alto-baserade företaget .

Louise Story och Brad Stone skriver om folkstormen mot Facebooks Beacon-initiativ: Facebook Retreats on Online Tracking

Under Beacon, when Facebook members purchase movie tickets on Fandango.com, for example, Facebook sends a notice about what movie they are seeing in the News Feed on all of their friends’ pages. If a user saves a recipe on Epicurious.com or rates travel venues on NYTimes.com, friends are also notified. There is an opt-out box that appears for a few seconds, but users complain that it is hard to find. Mr. Palihapitiya said Facebook is making the boxes larger and holding them on the Web pages longer.

…

The whole purpose of Beacon is to allow advertisers to run ads next to these purchase messages. A message about someone’s purchase on Travelocity might run alongside an airline or hotel ad, for example. Mr. Zuckerberg has heralded the new ads as being like a “recommendation from a trusted friend.”

Men Facebooks användare säger att de inte nödvändigtvis vill rekommendera en produkt från ett visst företag bara för att de råkar har köpt sig en säg en säng från Ikea.

Det är OK om Facebook ger de användare som vill chansen att klicka på en knapp om de vill rekommendera någon produkt. Men i Beacon så måste du klicka på en knapp om du INTE vill rekommendera den. Och knappen synns bara några sekunder.

Det här visar vad som händer när ett girigt företag glömmer sina kunder. Facebook har nu lovat att åtgärda Beacon, men man är ännu inte beredd att införa en s.k. opt-in knapp istället. Dvs att ge sina kunder chansen att säga ja vi vill vara med på Beacon.

Catherine Holahan skriver också om Facebooks Beacon-kris i BusinessWeek Facebook May Revamp Beacon. After pressure from MoveOn and members, the social network may change a policy on sharing info on users’ Web buying and activities

Det här är Facebooks första riktiga företagskris och visar hur lätt det är att skjuta upp som en raket för att sedan som Ikaros flyga för nära solen.

Reklamen på webben kommer bara att bli alltmer närgången. Förhoppningsvis kommer Beaconkrisen att visa att kunderna inte är beredda att acceptera hur mycket reklam som helst.

I’ve been working on the railroad är en gammal amerikansk folkvisa som förknippas med arbetet på den transkontinentala järnvägen som band det nyligen erövrade Kalifornien samman med resten av USA och som avslutades 1869.

Det var den transkontinentala järnvägen som ledde till den andra massinvandringen till Kalifornien på 1870-talet snart efter Guldruschen 1849.

Melodin har sedan lånats och bl.a. använts i b.la. Texas. Men det är också populär i Japan.

Historien bakom den transkontinentala järnvägen i Kalifornien är intressant för det var början till den kinesiska invandingen till kalifornien. Det var nämligen farligt att jobba på järnvägen som förde in arbetare från Kina för ett jobb som amerikaner inte vill ta.

Det finns också en direkt koppling mellan järnvägen och Stanford University eftersom Stanfords grundare, Leland Stanford var VD för Central Pacific Railroad, det företag som byggde järnvägen österut från Kalifornien.

Han blev miljardär på kuppen, bl.a. genom att köpa upp billigt land utefter vägen, och Stanford University är alltså ett direkt resultat av den transkontinentala järnvägen, som i sin tur speglas i den gamla amerikanska folkvisan.

Den som läser den svenska pressen kan lätt få intrycket att något stort är på gång i USA: Gisslandrama på Clintonkontor. Boston. En man tog två personer som gisslan på Hillary Clintons ampanjkontor i New Hampshire, rapporterar tv-stationen WMUR.
och så här i SvD: Gisslandrama på Clintonkontor och så här i Aftonbladet Gisslandrama på Clintons kontor

Men realiteten är helt annorlunda, som New York Times rapporterar. Incidenten ägde rum på ett av Clintons många kampanjkontor i New Hampshire medan Clinton själv var på annan plats:
Hostage Situation at Clinton Office in N.H.

A man claiming to have a bomb strapped to his chest walked in to Hillary Rodham Clinton’s campaign offices in Rochester, N.H., today and took hostages, police and witnesses said.

Senator Clinton was not in the building at the time. She was scheduled to speak at the Democratic National Committee meeting in Vienna, Va. afternoon, but she canceled that appearance after receiving the reports that two of volunteers were being held captive.

Bill Shaheen, a co-chairman of Mrs. Clinton’s New Hampshire and national campaign, said in a telephone interview at 2:40 p.m. that the two hostages are both staff members in the Rochester campaign office, one of 16 offices that Mrs. Clinton has around the state.

Så nej, Hillary Clinton har inte tagits som gisslan och de svenska löpsedlarna är helt missvisande. Om morgontidningarna blir som kvällspressen så undrar man vad kvällstidningangarna måste göra för att ligga steget före.

Eet sista halvåret har sett en veritabel islossning på den konservativa amerikanska mobilmarknaden.

Först kom Apples iPhone följd av Googles Open Handset Alliance med den Linuxbaserade Android-platformen för mobila applikationer.

Sedan kom Verizons meddelande att man tänker anamma LTE-teknologin vilket, som Roger Cheng och Jeffry Bartash skriver i Wall Street Journal, bl.a. för första gången skulle ge amerikanska konsumenter möjligheten att kunna använda vilken mobil de vill på Verizons nätverk, något som man sedan länge har kunnat göra i Asien.

Verizon Wireless Taking New Path

Verizon Wireless said it is testing a fourth-generation mobile technology as an upgrade path that would help it move closer to technology standards favored by many other cellular carriers around the world.

Many carriers likely will embrace LTE, or long-term evolution, as it is developed. Verizon’s move also means U.S. consumers are a step closer to using any phone on any network.

The wireless carrier, a venture of New York telecommunications company Verizon Communications Inc. and U.K. wireless carrier Vodafone Group PLC, said it has opted to go with LTE, a technology that might eventually let wireless carriers offer Internet connections at speeds equal to or faster than existing wireline DSL or cable services. As phone companies find fewer customers to sign up, they see lucrative growth prospects in speedier Internet access and related services.

Verizon Wireless’s decision to use LTE is important because it signals the company’s willingness to operate a more commonly used network. Its current standard, called CDMA, isn’t compatible with much of the world’s carriers, which base their networks on a standard called GSM. CDMA, pioneered by Qualcomm Inc., is popular in South Korea and the U.S.

Verizons initiativ skulle också stärka GSM-teknologin som redan används i Europa och dessutom dramatiskt öka bandvidden.

Idag kommer också nyheten att som Kevin J. Delaney skriver i Wall Street Journal, Gooogle kommer att vara med på den viktiga auktionen av nya mobilspektra som kommer att hållas av den federala FCC nästa år: Google Will Bid in FCC Spectrum Auction

Precis som teveappareterna och all annan elektronik idag kopplas till Internet så sker en veritabel islossning nu på de amerikanska mobilmarkanden som hittills har lyckas isolera sig från Internet.

Resultatet kommer förhoppningsvis att bli sänkta priser, ökad konkurrens och framför allt modernisering.

Klicka på Dreamhack

Sverige ligger i i den absoluta världstoppen bland världens IT-nationer.

Orsakerna är många och motståndet utbrett. Men den stora dataspelsfestivalen i Jönköping är en orsak. Hundratusentals tonåringar spelar dataspel som aldrig förr. Det är dessa ungdomar som sedan går rakt in i dataindustrin som programmerare.

Man hade trott att skolministern Jan Björklund skulle vara på plats i Jönköping men han verkar vara totalt ointresserad av att länka samman dataspelsentusiasmen med IT-undervisningen i skolorna.

World of WarCraft

Astrid E Johansson skriver i DN om Dreamhack i Jönköping: Dreamhack omsätter 15 miljoner kronor

Dreamhack är det största LAN-partyt i världen (förkortning av Local Area Network och betyder alltså i detta sammanhang att massor av datorer kopplas ihop i samma nätverk). Det anordnas två gånger om året, men det är vintertillställningen som drar mest besökare. Den här gången har 8.300 spelsugna människor betalat de 720 kronor som en datorplats kostar. Sammanlagt väntas 15.000 besökare. De som inte spelar själva kan titta på tävlingar, i bland annat Counter Strike, och undersöka spelnyheter.

För Dreamhack är även en mässa där IT-företag presenterar sina produkter. Dessutom finns ett antal strategiska partners. Telia ansvarar för bredbandsuppkopplingen, Symantec står för datasäkerheten och it- och nätverksbolaget Cisco bistår med utrustning för 40 miljoner kronor.

- Det är spännande för dessa företag att göra tekniska försök här, säger festivalgeneralen David Garpenstål. I år bjuder vi en internetuppkoppling på 40 Gb/s. Vi är ett av de första evenemangen i världen med så mycket kapacitet.

Dataspel ger ofta spelarna möjligheter att själva skriva tillägg och det är inkörsporten till programmering för de flesta svenskar idag. som Lua-språket för det populära dataspelet World of Warcraft.

Dataspel är intressanta för datavetare för det mesta tekniskt mycket mer avancerade än affärsapplikationer. Vilket är orsaken till att vi bör fånga in de här unga entusiasterna och slussa in dom in programmeringsklasser i skolorna redan vid mycket unga år.

Den gigantiska Saddle Back Church i Orange County i södra Kalifornien där Hillary Clinton och Jesus framträdde

Republikanerna har just haft ännu en debatt och den fromme mormonen Mitt Romney vill driva ut alla USA:s 12 miljoner odokumenterade invandrare i en enda gigantisk folkfördrivning, kosta vad det kosta vill.

Han vägrar också att ta avstånd från Bush-regeringens tortyr. Att vara för tortyr har blivit riktigt macho i dagens USA. Genevekonventionen är till för mjäkiga européer.

På den demokratiska sidan har Hillary Clinton nu fått en ny pojkvän och han heter Jesus. Hillary och Jesus älskar varandra nästan lika mycket som George Bush och Jesus, och kanske ytterligare 70 miljoner amerikaner.

Hillary Clinton har varit på en gigantisk megakyrka nere i södra Kalifornien och berättat för alla som vill höra hur mycket hon älskar Jesus och hur mycket Jesus älskar henne tillbaks.

Dock får vi anta att det är mer andligt än köttsligt. I alla fall inte före valet.

Carla Marinucci skriver i San Francisco Chronicle om Hillary Clintons nyfunna älskare - Jesus: Clinton, Democrats find religion, court evangelical voters

..

Clinton received a standing ovation before a full house at Saddleback Church at the annual Global Summit on AIDS and the Church hosted by the Rev. Rick Warren and his wife Kay. Warren, the youthful, bearded, bluejeans-wearing pastor who hails from San Jose, is the author of “A Purpose Driven Life” - which has sold more than 23 million copies and now ranks as one of the best-selling nonfiction books in history. The church he and his wife lead attracts as many as 20,000 attendees to its diverse Sunday services - Gospel, traditional, “worship rock,” Polynesian and singles among them.

…

Clinton delivered an unusually personal, often emotional speech that quoted regularly from Scripture - and explored issues including her religious experiences.

“I was fortunate enough to be raised to understand the power and the purpose of prayer … but had I not been, probably one week in the White House would have turned me into one,” she said to laughs.

And she said that in her most difficult times, there was a White House prayer group “whose love and support sustained me.”

Nu kan man skaka på huvudet åt demokraternas allt mer desperata försök att ställa sig in hos Den Kristna Högern, men frågan är vem som lurar vem.

För om Hillary har funnit Jesus så är frågan vad som verkligen skiljer henne från George Bush. Kommer Jesus att be henne bomba Iran t.ex.,
eller ge Israelerna, gods utvalda folk, rätten att driva ut Palestinierna från det bibliska Israel? Eller kommer han ett be henne att kriminalisera Darwin, ppiller och abort?

Men vet inte med människor som älskar Jesus. Jag måste erkänna att jag känner mig illamående över det här. Om hon nu älskar Jesus så djäkla mycket så borde hon avgå och gå i kloster någonstans.

Jag är rädd för att USA håller på att gå åt helvete om ni ursäktar vitsen.

Den sjätte september i år anföll israeliska bombplan vad man sade var en misstänkt atomanläggning i Dayr az-Zawr i Syrien.

Det märkliga med attacken var att man lyckades ta sig förbi det Syriska luftförsvaret helt osedda både på in och utvägen, detta trots att man inte använde s.k. stealth flygplan som de amerikanska B2- eller F-117-bombplanen.

Den mycket avancerade metoden var att från luften bryta sig in i det datoriserade syriska luftförsvarssystemet via en radarstation i Tall al-Abuad vid den turkiska gränsen. Denna bombades och samtidigt angreps det syriska luftförsvarets datanätverk i vad som mest an beskrivas som en gigantisk dataspamning.

Det syriska luftförsvarets datanätverk slogs helt enkelt ut på ungefär samma sätt som epost-spammare kan lamslå Internet.

Den här nätverksattacken är historisk och visar att om och när USA och eller Israel beslutar sig för att bomba Iran under 2008 så kommer man också med stor säkerhet att kunna slå ut hela det iranska luftförsvaret på liknande sätt.

Bush-regeringen deltog i planeringen av bombningen i Syrien och följde angreppet från sina avlyssningsstationer i mellanöstern, men amerikanska flygplan deltog inte i själva angreppet.

David A. Fulghum, Robert Wall och Amy Butler skriver om bombningen i den ansedda amerikanska Aviation Week and Space Technology: