Exempel på hur man använde Google Maps för att kartlägga eldsvådorna i södra Kalifornien förra året.

När en katastrof som Katrina, Virgina Techmassakarn eller Tsunamikatastrofen inträffar så överväldigas räddningstjänsten och myndigheterna som bekant ofta och vänner och anhöriga lämnas vind för våg utan information.

Hurricane Katrina August 28 2005 NASA

Men sociala medier som Facebook, Wikipedian, Google och andra sociala webbteknologier håller på att bredda informationsflödet och göra det möjligt för frivilliga och de inblandade själva att hjälpa till att sprida detaljerad information om olyckan. Ofta mer detaljerad än vad myndigheterna själva kan åstadkomma.

Andy Bloxham skriver i den brittiska Daily Telegraph om en studie i New Scientist om hur Facebook och sociala webb-baserade medier är bättre på att informera om katastrofer än traditionella metoder: Facebook ‘more effective than emergency services in a disaster’

During the Virginia shootings, they found the emergency services were slow to update their reports on the latest situation and the names of those killed.

Within just 90 minutes of the first deaths, however, a web page accurately describing the events appeared on web encyclopedia Wikipedia.

Twenty minutes after that, Facebook users had set up a group called ‘I’m OK at VT’, which allowed students and staff to reassure the wider world that they were safe.

A Facebook discussion was also begun which authoritatively listed the victims and whether people were feared dead rather than confirmed dead.

During the California fires, web users on sites including instant messaging forum Twitter kept friends and neighbours informed of their condition, minute by minute.

They also used Google Maps to track the progress of the fire and mark areas where schools and businesses were closed.

Det här är ännu ett tecken på hur webben och speciellt Web 2.0.-teknologin håller på att förändra hela samhället. Idag är det inte längre myndigheterna som har monopol på informationsflödet, och det är en enastående viktig förändring.

Darren Waters skriver på BBC:s webbsajt om vad webbens skapare, Tim Berners-Lee, förutspår om webbens framtid nu 15 år efter dess födelse: BBC NEWS | Technology | Web in infancy, says Berners-Lee

The world wide web is “still in its infancy”, the web’s inventor Sir Tim Berners-Lee has told BBC News. He was speaking ahead of the 15th anniversary of the day the web’s code was put into the public domain by Cern, the lab where the web was developed.

The future web will put “all the data in the world” at the fingertips of every user, Sir Tim said. “The web has been a tremendous tool for people to do a lot of good even though you can find bad stuff out there.” Making the web free to use had a vital role in spreading its use worldwide. There are now 165 million different websites around the world, according to internet research firm Netcraft.

Det här är något som den svenska räddningstjänsten borde uppmärksamma och själva använda.

Webben fortsätter att revolutionera samhället. “You ain’t seen nothing yet” för att använde ett populärt och ogrammatiskt amerikanskt uttryck.