Det Progressiva USA

Men Silicon Valley-området är också världsledande inom rymdforskningen och kosmologin med bl.a. NASA Ames inte långt från där jag bor och den viktiga Stanford Linera Accelerator .

Sedan har vi också Lawrence Livermore National Laboratory som ligger 7.7 svenska mil öster om San Francisco. Lawrence Livermore utvecklar atomvapen men det varvas med en del astronomisk forskning och nu har man fått de första bilderna på planeter i andra solsystem:

Som man skriver på sin Website: Astronomers capture first images of newly-discovered solar system

Using high-contrast, near-infrared adaptive optics observations with the Keck and Gemini telescopes, the team of researchers from Livermore, the NRC Herzberg Institute of Astrophysics in Canada, Lowell Observatory, University of California Los Angeles, and several other institutions were able to see three orbiting planetary companions to HR8799.

Astronomers have known for a decade through indirect techniques that the sun was not the only star with orbiting planets.

“But we finally have an actual image of an entire system,” Macintosh said. “This is a milestone in the search and characterization of planetary systems around stars.”

Martin Wänerholm skriver i Dagens Nyheter om de spännande upptäckterna som gjorts på Lawrence Livermore-laboratorier här i Silicon Valley-området: Planeter i avlägsna solsystem fotograferade

För första gången har astronomer fotograferat en planet som cirklar runt en annan stjärna än vår sol. Och inte bara en planet utan fyra.

Det här är maffigt, säger Arne Ardeberg, professor i astronomi vid Lunds universitet. Hittills har astronomer kunnat avbilda någon enstaka planet med hjälp av infrarött ljus. Men nu finns dels bilder på tre planeter i samma solsystem, dels bilder tagna i vanligt ljus. Bilderna har tagits av två olika grupper av astronomer. Christian Marois forskargrupp har med teleskop på Hawaii fotograferat tre planeter som cirklar runt en stjärna 130 ljusår från jorden.

Silicon Valley-området är ett av världens allra mest produktiva kunskapssamhällen till stor del på grund av att samhället här är så öppet och tolerant.

Det är därför det är så oerhört tragiskt att Mormonkyrkan och den Kristna Högern nu har gjort gemensam sak för att försöka krossa själva grundvalarna i det toleranta vetenskaps- IT- och bioteknologiska samhället här i Silicon Valley.

Klicka på boken.

Gary Small är en amerikansk läkare och författare som har skrivit typiska amerikanska själv-hjälp-böcker om om hur vi kan förbättra vårt minne och leva längre.

Orsaken till att jag hajade till när jag såg den här boken, jag har inte läst några av hans tidigare böcker och tänker inte heller göra det, är att den tar upp ett tema som jag själv är intresserad av.

Kulturen påverkar och förvandlar små barn. Den som växer upp i Kina eller Japan lär sig tänka på ett helt annat sätt än den som växer upp på Island eller i Sverige. Inta om allt, en kinesisk matematiker tänker t.ex. säkert precis på samma sätt som en svensk matematiker, i alla fall om matematiken. Men kulturen förvandlar oss. Den öppnar men stänger samtidigt dörrar. Jag kan t.ex. inte höra skillnaden mellan alla de sju tonerna i den Kinesiska Fukkien-dialekten medan kineser jag känner inte kan säga “freedom” utan istället säger “fleedom”

Koncept som det svenska “sambo”, som inte finns i USA ger oss svenskar ett sätt att skapa och beskriva en social institution som amerikaner saknar, mest för att de saknar begreppet.

Men det finns mindre triviala exempel. Den som har lärt sig Java-, PHP, Ruby eller C++ språken tänker helt annorlunda än den som inte har lärt sig dessa dataspråk.

Dataspråken förvandlar våra hjärnor precis som de mänskliga språken. Detsamma gäller säkert också med Internet och den nya mobila teknologin som sådant. Verktyg som Google ger oss ett minne som vi annars inte skulle ha. Mobiler fastklistrade vid örat förvandlar oss också.

Våra hjärnor lär sig t.ex. att hantera mängder med ständiga avbrott som inte existerade för våra föräldrar. Att hoppa från ämne till ämne.

Samtidigt behöver vi inte lära oss att stava eftersom vi kan använda stavningsprogram. Hur kommer det att påverka oss?

Jeneen Interlandi recenserar Gary Smalls bok i Newsweek: Your Brain Will Never Be the Same

fMRI studies are starting to show what we’ve long suspected: the persistent use of technology strengthens certain brain-activity patterns. In some users, Web surfing triggers reward pathways that have been linked to addiction. But proof that such changes weaken other brain regions, or that these changes can be inherited, is lacking.

THE CONCLUSION: The elasticity of the human brain means that you can have it all: reap the cognitive benefits offered by modern technology, avoid becoming an Internet junkie and preserve traditional social skills. The key, says Small, is to manage your time wisely.

Det här är inte någon djup bok men själva ämnet är intressant. Hur kommer dagens unga att påverkas av att ha tillgång till all världens kunskaper, något som deras föräldrar och far och mor-föräldrar aldrig hade?

Vi har idag en viktig term för att beskriva det här området och det är begreppet memer som uppfanns av gen-forskaren Richard Dawkins.

Hur skiljer sig memer mellan olika kulturer. Är vissa länder och kulturer mer mottagliga för vissa memer än andra länder?

Inte bara samhället utan också vi som individer påverkas av den nya teknologin. Ett viktigt och intressant ämne.

Vi brukar göra en liten tur runt Silicon Valley med långväga gäster och vänner.

Apple och Google här nere i centrala Cupertino och Mountain View och sedan upp till Palo Alto och Facebook och Stanford University.

Den här bilden visar James H Clark Center　 som finansierades av Jim Clark, mannen som bl.a. skapade Netscape: the centerpiece of Stanford University’s Bio-X program — an innovative campuswide initiative designed to foster interdisciplinary research in the biosciences by bridging the worlds of biology, medicine, engineering and the physical sciences.

Det är så här som de stora amerikanska universitetet växer och blir annu större. Framgångsrika företagare som Jim Clark, som var ingenjörsprofessor på Stanford i fyra år, donerar miljonbelopp till universiteten.

Clarks Bio-X institut är ett av världens mest framstående.

Men på sista tiden har universitet som Harvard fått växande kritik från kongressen för hur man haterar sina växande donationer, för vilka man inte är skattepliktiga. Resultatet, kan man tänka sig, är att bl.a. Harvard nu använder en del av sina miljarddonationer för att subventionera fattiga studenter.

Med en befolkning på strax under 750,000 innevånare och ett storstilat läge vid mynningen av San Franciscobukten är San Francisco en av världens absolut vackraste städer. SOMA, eller området strax söder om Market Street har länge varit en veritabel drivbänk för nya innovativa Webb-företag och idag har San Francisco och Silicon Valley växt samman till ett enda gigantiskt IT-samhälle.

Men San Francisco och Silicon Valley är också ledande inom bioteknologin och South San Francisco, strax söder om San Francisco (logiskt nog) har länge varit centrum för den kaliforniska bioteknologin.

Nu kommer nyheten att det stora läkemedelsföretaget Pfizer skall flytta sitt stora bioteknologiska forskningscentrum till San Francisco.

San Francisco’s drive to become a major hub of the biotechnology industry got a big boost Tuesday when Pfizer Inc., the world’s largest drugmaker, said it will move the headquarters of its new biotech research unit to Mission Bay, next door to UCSF’s new campus. The department’s move from South San Francisco is a “significant win,” said Mayor Gavin Newsom, who has campaigned for years to attract biomedical companies to the city, where the biotech industry’s scientific foundation was built more than 30 years ago with early gene-splicing experiments at UCSF.

The city has not yet estimated how much property tax or other revenue could flow directly from Pfizer’s presence, officials said. But a greater impact of the move could be to increase interest in Mission Bay among other biomedical companies, said Kelley Kahn of the city’s redevelopment agency. “It just really solidifies this biotech cluster we’re trying to create,” she said.

Det här är mycket positivt inte bara för San Francisco och South San Francisco men för hela Silicon Valley som ju ligger strax söder om San Francisco.

Det nya kunskapsbaserade USA växer fram i Kalifornien.

Hjärnan bestpår av 100 miljarder neuroner som är sammankopplade i genom 100 triljarder synapser.

En synaps är det sätt som neuronerna har att förmedla information i vad som idag ofta kallas ett neuronnät. Ett koncept som IT-forskare länge har använt inom den artificiella intelligensforskningen.

Neuroner i hjärnan

Men precis vad sker inne i synapsen när den processar de kemiska siglanerna mellan de olika neuronerna i hjärnan, hur smart är själva synapsen? Det är något som ett internationellt forskarteam lett av Dr. Seth Grant vid Sanger Institute i England har studerat och deras resultat kan mycket väl få oss att se på hjärnan och hur den processar information på ett helt nytt sätt: Evolutionary expansion and anatomical specialization of synapse proteome complexity

Synaps

De nya rönen kan på sikt komma att få stor betydelse för psykiatrin och våra möjligheter att bota hjärnsjukdomar.

Nicholas Wade skriver i New York Times om den senaste hjärnforskningen som sätter synapsen istället för neoronnätet i centrum: Synapses Found to Be More Complex Up the Evolutionary Scale - NYTimes.com

The computing capabilities of the human brain may lie not so much in its neuronal network as in the complex calculations that its synapses perform, Dr. Grant said. Vertebrate synapses have about 1,000 different proteins, assembled into 13 molecular machines, one of which is built from 183 different proteins.

These synapses are not standard throughout the brain, Dr. Grant’s group has found; each region uses different combinations of the 1,000 proteins to fashion its own custom-made synapses.

Each synapse can presumably make sophisticated calculations based on messages reaching it from other neurons. The human brain has about 100 billion neurons, interconnected at 100 trillion synapses.

Istället för något som mest skulle liknas vid en enkel järnvägsväxel växer alltså synapsen i komplexitet ju högre upp på utvecklingsstegen vi kommer.

Vår intelligens och speciellt vårt medvetande definieras alltså inte bara av ett nätverk av neuroner utan också av intrikata logikfunktioner inne i de synapser som hanterar kopplingarna mellan neuronerna.

Om jag skulle syssla med något annat än IT och programmering så skulle det antingen vara hjärnforskning eller kosmologi. Båda ämnena är av fundamental betydelse för mänskligheten och även om vi inte är experter så finns det mycket tillgänglig populärvetenskap på det här området.

Som den här intressanta artikeln.

Ingenting symboliserar väl bättre bilden av USA som en framtidsnation än just rymdresorna.

Det finns väl få svenskar som oavsett ålder inte har fångats av den väldiga dramatiken kring uppskjutningarna.

Nedräkningen, andaktsfulla svenska reportrar som rapporterar på en knastrig telefonlinje direkt från Cape Canaveral, målmedvetenheten, precisionen, det storslagna som endast kunde ske i framtidslandet USA.

Det har alltid varit som om hela evenemanget har varit regisserat av ett mediasnille och skillnaden mellan de öppna amerikanska och de hemlighetsfulla eller i varje fall betydligt sämre regisserade ryska uppskjutningarna har alltid varit slående.

Samtidigt har pressen på båda sidor Atlanten inte alltid varit lika framfusig som den hade kunnat vara för det amerikanska rymdprogrammet har alltid haft en stark militär koppling som sällan har skymtat i röken och dånet vid uppskjutningen.

Det är intressant att se att trots att det amerikanska folket tidigt blev gripen av rymdfärderna och även vetenskapen bakom de oerhört komplicerade rymdfärjorna så har man ännu inte som nation accepterat Darwin och hans utvecklingslära och det är endast under de senaste månaderna man har börjat inse hur förödande den amerikanska livsstilen har varit för miljöförstöringen och den globala uppvärmningen.

Förhoppningsvis kommer de insikterna att göra det möjligt för amerikanerna och oss alla att överleva i ytterligare några generationer.

Den som vill följa Discovery kan göra så på NASA:s blogg

Medan det politiskt medvetna USA sitter framför sina bärbara datorer och följer Hillary Clintons försök att ändra spelreglerna så att hon och inte Barack Obama vinnet det demokratiska primärvalet så ger NASA järnet med en ny rymdfärja till den internationella rymstationen.

Space shuttle Discovery leaps from billows of smoke into a clear blue sky over Central Florida on its STS-124 mission to the International Space Station. Launch was on time at 5:02 p.m. EDT.

DN skriver om Discovery i en osignerad artikel via TT: Discovery på väg upp igen

och i SvD skriver Lars Pedersen om Discovery också han via TT: Discovery på väg upp igen

Det här är den 123 rymdfärden för USA och man har blivit rätt blasè vid det här laget. Trots dramatiken kring uppskutningarna så är faktiskt Marssonden Phoenix som just nu letar efter möjlgheten till liv på Mars av betydligt större vetenskaplig betydelse.

John Schwartz skriver i New York Times om rymdfärjan Discovery som lyfte från Kennedy Space Center i Florida

Shuttle Heads for Rendezvous With Space Station

The shuttle Discovery blasted its way into orbit through wispy clouds against blue skies on its way to deliver a bus-sized laboratory to the International Space Station.

The column of smoke, bright white against the brilliant day, cast a shadow to the east as the shuttle ascended, and the sound waves from more than 7 million pounds of thrust made the air itself seem to shudder.

The shuttle, with its crew of seven astronauts, roared off of the pad at 5:02 p.m., the beginning of a five-minute window for launching that would line it up with the orbit of the International Space Station. Discovery is expected to catch up to the station and dock with it on Monday.

In a business where delays are standard operating procedure, both the weather and the technical gremlins that often bedevil launching attempts caused no problems.

“It’s a gorgeous day to launch,” said Michael Leinbach, giving approval for Discovery’s ride shortly.

The shuttle commander, Cmdr. Mark Kelly, replied, “Stand by for the greatest show on Earth.”

Trots att vi slipper den oerhört tröttsamme Christer Fuglesang på den här resan så är rymdfärderna intressanta för svenska lärare och alla vetenskapligt intresserade.

NASA har nämligen gjort det utomordentligt lätt att följa allt som sker in i minsta detalj, något som även gäller för det stora atomforskningslabbet Stanford Linear Accelerator här i Silicon Valley.

Trots allt kristet fundamentalistiskt vansinne här i landet så är den amerikanska regeringen faktiskt mycket bra på att sprida information om just vetenskap och rymdfärder för alla intresserade. Något som borde utnyttjas av svenska lärare.

Klicka på bilden.

Kalifornien är Hollywood och Silicon Valley, Sierra Nevadabergen och Stilla Havet, men det är också vetenskap och rymdforskning.

Den nu aktuella Marslandaren Phoenix kommer från NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena utanför Los Angeles. JPL som det allmänt kallas är nära alllierad med det närliggande privata vetenskapliga universitetet Cal Tech som har spelat en banbrytande roll inom rymdforskningen.

NASA har också en viktig anläggning i Silicon Valley: NASA Ames .

University of Californina administrerar också två stora kontroversiella atomforskningslanläggningar: Lawrence Livermore och Los Alamos för Energidepartementets och Pentagons räkning.

Och sist men inte minst får vi inte glömma den fredliga Stanford Linerar Accelerator .

View Larger Map

John Johnson Jr. skriver i om Phoenix spacecraft lands on Mars - Los Angeles Times

Phoenix’s touchdown is the first successful landing on Mars since NASA’s twin rovers arrived in 2004, and the first soft landing — using a parachute and thrusters instead of protective air bags — since the Viking missions 32 years ago. Given the technical difficulty of the landing, and the fact that prior to Phoenix only five of 12 spacecraft had successfully landed on Mars, scientists and engineers were more anxious than usual.

Peter Smith of the University of Arizona, the mission’s lead scientist, compared the descent to the surface to a window washer falling from a high-rise.

På tal om rymdforskning får vi inte heller glömma Vandenberg Airforce Base som spelar en viktig roll inom USA:s militära rymdprogram.

Om Kalifornien vore en självständig stat så skulle de vara en av världens ledande vetenskapsnationer. Inte dumt för en delsat som har nästan precis lika stor yta som Sverige.

Strängteori är en av de viktigaste teorierna i den moderna kosmologin.

För den som är matematiskt lagd är matemtiska teorier det vackraste och mest spännande som finns

Columbia University-professorn Brian Greene förklarar vad strängteori är i den här videon från TED Talks i Monterrer strax sydväst om Silicon Valley.

Brian Greene har f.ö. skrivit den lätillgängliga boken The Elegant Universe som jag själv har läst och rekommenderar.

Silicon Valleyområdet spelar fakiskt en utomordentligt viktig roll inom just kosmologin. Stanford Linear Accelarator är en av världens stora acceleratorer och Berkeley-universitetet strax öster om San Francisco är ett av världens viktigaste centra för kosmologi med många Nobelpris under bältet.

Professor Brian Greene till vänster.

Dagens vetenskaps- och IT-samhälle vilar på matematikens grundvalar och det är viktigt att vi lär våra barn matte från barnsben.

Mina tre barn har alla gått på den japanska matteskolan Kumon som starkt rekommenderas som förhoppningsvis också finns i Sverige.

Och när Kumonbarnen blir litet större så kan de fascineras av strängteorin och Brian Greenes föredrag.